2024年12月19日，美国内华达州克里奇空军基地(AFB)的第432联队宣布，它们正在利用3D打印技术革新MQ-9收割者无人机的维护和训练流程。这一创新举措标志着遥控飞机发展的一个新方向，与空军推动的创新目标相一致。
3D打印项目启动过程中，MQ-9空军工程和技术服务(AFETS)团队克服了初期的挑战。团队领导Kennon
Nichols通过不懈努力，成功获得资金和批准，为基地引入了3D打印技术。团队通过3D打印有效缓解了MQ-9备用训练零件的短缺问题，从而解决了之前影响培训的后勤和财务问题。
Nichols表示：“我们必须打破传统的思维模式，找到创新的方法来克服障碍。我们团队和Deporter上校一起，本着创新精神，努力寻找问题的解决方案。”
作为3D打印计划的核心，MQ-9 AFETS机身推进和发电设备专家Remington Young建立了一个先进的3D打印设施，并担任基地人员学习使用该设备的积极指导员和向导。
拥有飞机维修背景的Young喜欢将他的知识传授给新一代，让他们体验新技术。Young回忆起这项技术的发展历程时说：“这是一个有趣的故事，因为我的第一台3D打印机是我妻子在2016年圣诞节送给我的。现在我们正在打印军事训练设备。这项技术让我们的飞行员掌握了实用技能，提高了维修效率，并且将过去价值1万美元的零件以15美元的价格高速打印出来。这是未来。”
在打印实验室内，MQ-9航空电子高级设备专家Eric
Pavelka负责管理所有打印任务都能顺利进行。Pavelka解释道：“在资金和我们实际能够购买的东西方面有很多规则，但我们都一致认为打印机是合理的需求，因为我们可以看到它将为我们所有的训练带来额外的好处。”
应用与未来展望
3D打印技术在军事领域的未来将带来许多突破性的应用。从诊断飞机损坏到现场打印替换部件，该技术提供了更简化的选项，并最大限度地减少了停机时间。
为军队打印训练辅助工具是一个经常被忽视的应用领域。然而，鉴于这些工具所代表的特定市场需求，它们可能是国防部以及供应商启动基地级增材制造项目的理想起点之一。克里奇空军基地的实践案例让人回想起几年前的一个案例，当时缅因州空军国民警卫队利用Essentium打印机生产舷外副翼平衡片复制品，专门用于训练目的，展示了3D打印技术在快速原型制作和成本效益方面的潜力。
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