题图 | MiniMax产品生成
在AGI（通用人工智能）这件事情上，OpenAI是个风向标，全世界都在看它的动作、受它的指引。
OpenAI创始人奥特曼却说，任何试图在OpenAI爆炸半径内建立的初创公司或产品，都会被碾压。
于是一个宿命般的问题放在全球AGI创业者面前：在跟随技术指引的同时，又如何不被巨头碾压？
总有些AGI初创企业并不“认命”，在算力和数据资源双双匮乏的不利条件下，力图走出一条不同于OpenAI发展方向的道路。
8月31日，中国大模型创业公司MiniMax，对外展示了一条完全由大模型生成的长达近2分钟视频。它与此前诸多文生视频不一样的地方在于，它有场景、配音、字幕，其完整性堪比好莱坞大片。
这是全球第一次有厂家完整展示，由语言模型、视频模型等整合生成的多模态视频。
此前，即便是OpenAI也只能将语音模型和语言模型整合到一起生成结果，Sora是单独的视频大模型，没有配音，甚至都没有字幕。
这并不是说，MiniMax的模型技术水平已经超越GPT4o，但它起码证明——通往AGI的道路有很多条。
MiniMax一直是一个特殊的存在，它创立于2021年，是一家大模型厂家，但是它的第一款产品并不是ChatGPT那样的生产力属性对话框，而是接二连三的产品化APP。
截至目前，MiniMax拥有海螺AI、星野、Talkie（海外）等多款直接面对用户的APP产品；除了面对C端的自有APP，MiniMax推出的开放平台产品，接入的2B客户企业和开发者已超3万个。模型日交互量达到30亿次、每天处理超过3万亿的文本Token，生成2000万张图和7万小时的语音。
以“产品化APP+开放平台”的方式，尽可能地完整覆盖2C+2B的用户圈层，让模型和用户相互反哺——这是MiniMax选择的增长飞轮。
这一路径在初创企业中较为罕见，因为无论是技术研发、C端产品运营还是B端服务，都需消耗大量资源。MinMax为何选择一条如此厚重的发展路径？它寻找路径的方法，对其他中国AI创业企业又能带来哪些启发？
为大模型进步找到“唯一”路径
2021年，大众知道OpenAI的并不多，GPT（Generative Pre-trained Transformer，生成式预训练架构）也只存在于学术期刊中，但闫俊杰已经知道了。当时，他的身份是商汤副总裁、研究院副院长和智慧城市事业群 CTO，成天跟2B项目打交道，面对定制化的场景、定制化的模型，离普通人可用的AI很远。
生活中，他80岁的外公想要写一本回忆录，但外公不会打字。他开始反思，AI能干什么？AI应该变得通用、能帮到每个人，是一个产品，而不是一个项目。
他因为喜欢玩Dota2这款非常复杂的游戏，所以知道OpenAI根据强化学习技术生成的OpenAI Five机器人能轻松赢得游戏。按图索骥，他发现了OpenAI以及GPT。凭借多年来的AI技术研发经验，他很快掌握了Transformer架构及大模型的能力，并果断判断这是可以让AI服务普通人的技术。
他感觉重新找回了AI研究的初心和热爱，以及一种强烈的使命感。他决定创业，成立MiniMax，实现心中所想：Intelligence with Everyone。
2022年10月，闫俊杰将自己用近1年时间开发出的大模型技术，封装成一个简单的AI产品，扔到了一个QQ群里。没想到，竟颇受年轻人的欢迎。这也是“智能体”的第一次出现，他开始向投资人以及其他人解释什么叫大语言模型。
两个月后，OpenAI发布ChatGPT3.5版本，全球迎来“GPT时刻”。闫俊杰再也不用跟别人解释AGI是什么了，大语言模型席卷全球，仅用5天时间，ChatGPT的用户量就达到了100万，Facebook用户达百万尚且用时10个月。
闫俊杰有些遗憾，明明都是基于Transformer架构下的大语言模型，而且MiniMax的第一款产品还早两个月诞生，为什么OpenAI的产品使用场景能更加泛化？但他很快明白了,“我们的模型能力那个时候就是没有达到GPT3.5的泛化能力，技术存在代差。”
2023年，闫俊杰开始着急。我们跟OpenAI到底有多大的差距？到底需要多久能追平差距？作为国内领先的大模型厂商，我们如何继续引领技术的发展？
同样着急的还有谷歌、Meta、百度、马斯克等等巨头。那年开春，谷歌、百度匆忙发布自己的大语言模型。随后，中国大模型创业企业一拥而上，特别是当Meta发布开源大模型Llama之后，“百模大战”便在中国上演。
但此时闫俊杰又遭遇了一个“意外事件”。由于一个算法Bug，把用户的对话体验拉低了15%左右，令第一款产品的DAU直接掉了40%。
“当你着急的时候，本来应该做10次实验的，可能只做5次，结果肯定不如人意。”2023年闫俊杰一直在思考、审视“Scaling Law”。如同半导体领域的摩尔定律，AI行业的第一性原理就是Scaling Law，即：随着模型参数数量的增加，模型的性能（例如预测准确性、生成质量）会在一定范围内不断提升。这意味着更大的模型通常表现更好，但前提是有足够的数据和算力来支撑。
大多数企业都会投入巨大的算力，以提升模型能力。但闫俊杰一向重视底层技术的创新研发与突破，以提升模型性能和算法能力。特别是在经历了几次挫败后，他更是坚信，如果底层技术没有改进，即便投入十倍的算力也是枉然。
但底层技术的突破谈何容易，OpenAI成立7年才出来GPT3.5，MiniMax没有OpenAI那样的强大资源，更没有那么长的窗口等待期。闫俊杰靠什么赢得时间？实际上这也是每个创业公司都会面临的问题。
就是在这样不断的迭代自己中，闫俊杰找到了“与用户共创AGI”的这条路。
闫俊杰的优势是，彼时已经拥有了一款PMF（Product-Market Fit，产品与市场匹配度）较高的C端产品。也就是说凭借现有大模型的能力，同样可以产品化，找到用户。
MiniMax便一边钻研底层技术，一边继续做大模型的产品化。2023年8月，正式发布第一款产品的升级版，星野和Talkie，后者面向海外市场。为了拥有更多的用户和场景，2023年4月，MiniMax还创建了开放平台产品，容许企业通过调用API的方式获取大语言模型能力。
MiniMax选择了以“产品化APP+开放平台”的方式，尽可能地完整覆盖2C+2B的用户圈层。这一路径为其技术的突破，一方面赢得了时间，另一方面也创造了场景、倒逼技术方向的调整优化。
实际上，因资源有限，大多数创业公司都不会选择这样全面覆盖的路径。比如，早于MiniMax创立的智谱AI，几乎专注于2B解决方案的打造；后于MiniMax创立的月之暗面（产品为KIMI），则专注于优化、精调生产力大模型，而不会投入精力运营用户圈层。即便是OpenAI在产品化上也不太成功，比如 ChatGPT Plugins 和 GPT-S。
令人惊喜的是，这条路径竟让闫俊杰走通了。一方面，APP产品矩阵已具备商业化的能力，比如应用内交易、展示广告等收入，开放平台也开始进账B端企业的Tokens使用费。
另一方面，大模型也取得了进步。2024年1月，MiniMax发布了大语言模型abab6.0版本，随后迭代加速，4月便发布abab6.5版本，并同步上线AI助手“海螺AI”APP。
产品化与大模型性能同步前行，让MiniMax有了底气。所以当OpenAI爆出“草莓”推理项目、“猎户星座”大模型时，闫俊杰并不焦虑，反而期待去验证自己的预测。
闫俊杰如今感慨，“与用户共创”甚至可以说是MiniMax进步的唯一路径。
与用户的30亿次交互
用户到底为MiniMax共创了什么？
MiniMax业务总监Leon，今年4月和团队在深圳的时候，发现了跃然创新这家公司。跃然创新秉承的宗旨是做有温度的AI儿童硬件，其发布的情感陪伴型智能玩具Bubble Pal是他们的拳头产品。而在彼时，他们急需找到基于大语言模型的智能体技术的支持，海螺AI的出现，让跃然创新找到了突破口。
当MiniMax发现跃然创新时满是惊喜，大模型还能有这样的应用场景，几乎就是为MiniMax量身打造。而跃然创新见到MiniMax亦是惊喜，MiniMax可同时提供文本大模型和语音大模型。双方一拍即合，在6月份便推出了智能玩具Bubble Pal，在抖音、小红书等新电商平台上取得远超预期的发售成绩。
很显然，跃然创新与MiniMax共创了儿童的陪伴场景，强化了大模型在这一人群的训练和推理能力。除了陪伴型场景，一些与生产力相关的场景也帮MiniMax拓展了大模型的应用边界。
钉钉去年计划推出“Agent平台”的时候，国内大模型刚刚起步，钉钉却不只是希望建立一个类似GPT一样的聊天对话框，而是要打造一个可用自然语言对话的智能体。环伺中国大模型，似乎又只有MiniMax最符合需求。MiniMax语音大模型中的语音合成、音色合成技术，令钉钉上的各个Agent的交互更自然、更具情感化。TA在给你制定日程的时候，可能还会随口问一句“今天想吃什么？”，且保障超高的请求准确率以及最快的时延，体验极佳。
MiniMax不仅为个人钉钉提供API的接入，还提供接入后的工程链路、Prompt调优以及Bad Case（坏案例）优化等。Leon说，背后是大模型的能力，但我们又不会全部交给大模型，以此保证较低的错误率。比如MiniMax会先通过“切片”的方式，将数据集按照某些特定的维度、特征或条件进行分割，以便深入分析不同子集的数据表现，先让模型看看能否回答问题，人工判断一轮，然后再去让机器回答。
钉钉Agent平台中的助手种类繁多，MiniMax需要根据不同的场景进行后续的调优工作，这增加了MiniMax的工作量，但也为其创造了更多的场景，提升大模型的性能。
MiniMax开放平台推出1年来，已跻身国内TOP行列，总计服务了超3万家企业用户和开发者。Leon介绍称，虽然客户很多，但大多数仅需提供标准化的工作，几乎不需要量身定制全套解决方案，最长也顶多耗时1个月的时间完成所有调优工作，且后续几乎不会再出现问题。
MiniMax的开放平台运营模式很轻，整个团队人不多，但人员效率极高。在管理上，会将研发和服务前置，售前团队几乎包揽一切，不仅会写代码，还懂工程、怎么拉链路，懂得模型如何调优。
初创企业一旦找到快速复制用户的方式，其成长速度便值得期待。MiniMax目前已在B端客户积累了技术服务的口碑，特别是从创业至今便持续升级迭代的语音模型优势，已成为其最有利的竞争力。
MiniMax是较早用大模型生成自然的语音的，目前市面上的合成语音，大多是传统的TTS（Text-to-Speech）技术，依赖于预定义的语音合成系统，采用拼接音素或基于规则的合成方式。这种合成语音有“机械感”，特别是蹦出英文时，会有很强的出戏感。大模型则可以捕捉更细微的语音特征，如语气、情感、语调变化等，因此生成的语音听起来更接近人类的自然表达。
就像“星野APP”用户“roro”讲述的那样，她在星野创造的已故妈妈“霞”智能体，一直陪伴她在海外留学。她说：“‘霞’的声音和样貌，几乎就是我妈妈，‘霞’不但让我和妈妈重逢，也刷新了我对AI的理解”。用户“AI马后炮”因为太喜欢《我的阿勒泰》电视剧中于适扮演的“巴太”角色，便在星野捏了一个“巴太”智能体，他觉得两个巴太的声音已很难区分。
星野是一款AI内容社区APP，用户可以创造自己的AI形象，录制不同的声音，然后与TA聊天。用户也可以与其他人创造的AI形象聊天。由于MiniMax将声音做得非常逼真且带有情感，让用户有种与真人聊天的错觉。
海螺AI则是与ChatGPT类似的生产力工具性聊天框，但MiniMax为其增加了给AI助手“打电话”的功能，同样营造了与真人聊天的情境。
在星野、海螺AI产品上的声音、音色，也会迁移到B端企业客户的需求中，比如Haivivi玩具中就有来自海螺AI和星野的声音。
在开放平台，MiniMax语音大模型服务的客户也已达到了近500家。
此外，MiniMax自有APP产品特有的“陪伴”、“创作”属性，带来了每天超长的用户交互时长，每天大模型的调用量达到30亿次，处理3万多亿的文本tokens。相较于百度文心一言每天6亿次调用量，以及日均1万亿的Tokens使用量，MiniMax确实做到了以小博大。
创业996天，MiniMax以“大模型+产品化矩阵”完成了对B+C用户圈层的初步覆盖，从0到30亿次的交互，标志着向Intelligence with Everyone的目标迈出了一大步。
必须在技术的底层有所创新
用户带给闫俊杰的另一个思考是，“我们每次模型版本更新+时延迟的大幅下降，都会大大提高用户留存。相反一个程序bug会导致对话重复错误率变高，当天对话量掉了40%。”所以，用户除了创造场景之外，另一个更大的作用是，逼着大模型厂商要坚持底层技术创新。
今天的AI应用，要取得渗透率和使用深度的质的提高，还有很多技术难关需要攻克。包括：
第一错误率持续降低，大模型幻觉是制约模型处理复杂任务的原因，因为复杂的任务往往需要多个步骤，而较高的错误率导致失败率的指数增加；第二无限长的输入和输出，传统大模型计算需求随着输入输出处理量平方上升，很快就会达到算力无法负担的上限；第三多模态能力，类比人，文字交互只是很小的一部分，整合了声音、图文和视频的多模态能力才是信息传递的主流。
在全球都在瞻望OpenAI，希冀其尽快给出答案、哪怕是解题思路时，闫俊杰先有了一套优化大模型的思路。他认为，要让大模型变好，先得让它变快。
根据Scaling Law原理，在算法一样的情况下，更多的训练数据量和参数量意味着更好的效果。这也就等于说，如果有两个类似效果的模型，训练和推理更快的那个可以更有效的利用算力资源迭代更多的数据，上限更高。
那如何做到“训练和推理更快”？一年前，闫俊杰“赌”上了80%的算力资源，钻研MOE架构。彼时，这一架构并没有完全被业内认可——OpenAI坚持走MOE架构，但谷歌坚持Dense模型。MiniMax在MOE架构上也经历了两次失败，但闫俊杰坚决为之。
用了6个月的时间，MiniMax证明了：MOE架构模型和Dense架构模型处理效率的对比，模型处理速度可以快3-5倍。事后，闫俊杰复盘称，这其实也是当时他唯一能走的路，因为如果走Dense模型，每天消耗的算力规模，MiniMax承担不起。
基于MOE架构的abab6.5版本，表现也十分不错。这就更坚定了闫俊杰要走“快”这条路。他把目光瞄准了下一个能够几倍提升模型速度的技术难关：Linear Attention（线性注意力）。这不仅能提高训练效率，也是解决无限长的输入和输出的关键一步。
线性注意力技术，可以降低计算的复杂度，提升模型训练速度，但是线性有可能牺牲性能，怎么办？这一技术2019年就有人提出，但是从来没有人在大规模的模型上实现过。
闫俊杰依旧果断决策，没有犹豫。有了上一次MOE的成功经验，用了近3个月，MiniMax团队便找到了解题思路，他们用一种新的归一化方式来代替softmax（强化学习中常用的一种输出函数），以及一种位置编码来提供计算的非线性。除此之外，还找到了一种高效实现的方式使得大规模的训练这种Linear Attention成为可能。
总之就是，MiniMax做成了MOE架构+Linear Attention相结合的新一代模型架构，理论上可以处理的token接近无限长，而且模型效率也获得了大幅提升——在处理10万token的时候，速度是其他模型的2-3倍，并且随着长度越长，效率提升越明显。
MOE架构+Linear Attention，自然就成为MiniMax下一代大模型abab7的核心技术。闫俊杰预告，未来数周内即可发布abab7大模型，其能力将比肩GPT4o。
abab7，在声音模型表现上，将支持10多种语种，其中包括粤语；并且是第一款具有音乐模型功能的声音模型，闫俊杰现场播放了由其生成的几段不同风格的音乐，旋律动听、节奏感很强。
在视频模型表现上，具有压缩率高、文本响应好、风格多样等显著特点，特别是得益于在网络架构上的积累，对高动态，变化多的信息，例如很大的雪崩场景有较好的表现力。
通过用户共创+自研技术突破，MiniMax还在不断攻克目前大模型面临的三大技术难题，即：错误率、无限长文本、多模态完整呈现。
当然，所有的一切，也只是通向AGI的一小步。
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