NASA的工程师搭建3D打印的FrankenEye无人机
3D打印的机翼部分的FrankenEye飞机。 图片来源：NASA /艾姆斯/多米尼克·哈特
在加利福尼亚州，美国宇航局艾姆斯研究中心的莫菲特场，工程师以及一个团队已成功构建了一个定制版本的飞机，使用3D打印的部件和组装成无人驾驶的飞行器（UAV）。
他们所用的部件是从Aerovironment公司的RQ-14龙眼无人机，是美国航空航天局从美国的海军陆战队获得的。 龙眼无人飞机可以在火山气体的危险空域飞行，因为它们没有受到污染的空气。 未修改，小型电动飞机重量仅5.9磅，有一个3.75英尺的翼展，双电动马达，而且可以带一个一磅重的仪器飞行一小时。
该小组修改龙眼无人机零配件和其他龙眼无人机一起重新组装它们专门使用3D打印设计的新飞机。 他们的目标是增加有效载重能力和耐力，让其可以在更恶劣的环境中为地球科学家使用。 在NASA团队称这种修改的龙眼无人机为“FrankenEye”，意为“怪人”。
在埃姆斯和斯坦福大学的研究小组利用现有的硬件用3D打印机制造原型并进行概念模型和3D扫描设计接口，并建立机械图纸。
程师们在美国宇航局艾姆斯研究中心的莫菲特场，加利福尼亚州，打造FrankenEye飞机。 图片来源：NASA /艾姆斯/多米尼克·哈特
为了延长飞行时间，最后的设计是把机翼设计得特别长，更细的翅膀和双机身。 新的部件，包括机翼部分，鼻锥，翼梢小翼，甚至螺旋桨进行3D打印。 使用碳纤维管或铝合金做为飞机骨架，让他更牢固。而且额外的“力量”而不会增加重量，同时显著为机翼部分进行了加固。
“越重，我们随身携带的仪器就会更少，我们想要随身携带的传感器和电池的重量，”FrankenEye项目在埃姆斯的首席研究员凯文·雷诺兹说。 “龙眼无人机飞约一小时使用现有的锂离子电池，但有两个机身， 意思是需要两节电池 ，更高效的机翼设计，允许它飞行速度较慢，节约能源，我们3D打印设计的无人机FrankenEye比以前的飞人机长三倍的飞行时间。“
在2013年的研究航班，从美国航空航天局艾姆斯科学家准备龙眼无人机研究上面的图里亚尔瓦火山在哥斯达黎加羽。 图片来源：NASA /兰迪·贝特霍尔德
美国宇航局喷气推进实验室的火山学家大卫·皮耶表示：“使用无人机进行火山气体的抽样将大大幅降低风险。”
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