近日，来自伊利诺理工学院（IIT）学生 Sebastian Morales他在进行机械设计中往往喜欢从大自然中寻找灵感。Morales模仿昆虫或蜘蛛制造网或蚕茧的方式，开发一款名叫The Bug（虫子）的复合纤维3D打印机，并已经获得了初步成果。

    3D打印复合纤维，是很多公司都梦寐以求的目标。如果成功，它将把3D打印技术的应用推向一个令人难以置信的境界。比如3D打印服装就会顺理成章，想想就知道这里有多么大的空间。当然还会有很多重要的应用，比如用碳纤维制造更加保温、高效的发动机部件等。

Morales的目标是开发出一种3D打印机可以用紫外线照射光敏树脂生成纤维，进而制造出3D对象。他给这款3D打印机取名叫“The Bug（虫子）”，显然是希望参考各种能吐丝的昆虫的行为方式。 

“我大部分的灵感来自于观察动物和昆虫是如何通过综合各种方式来创造的。”Morales在Instructables页面上解释道。“3D打印机由于采用层叠方式生成对象，使得每层之间的连接强度往往明显弱于使用同样材料进行注塑成型、机械加工活铸造而成的零部件。当下的3D打印机市场虽然越来越拥挤，但是似乎使用复合纤维材料进行快速原型的技术几乎无人研究。”

     Matt Spenko博士给Morales提供了一台Fab at Home 3D打印机，这是几个学生几年前制造的。据天工社了解，Morales以此为基础进行重新设计，制造出了The Bug复合纤维3D打印机的首个原型。

    这台原型机是这样工作的：他在打印机挤出头那里装了一根棉线，然后把棉线的一段泡在UV光敏树脂里。浸透了光敏树脂的棉线不断从打印头挤出到构件平台上，然后用LED的紫外线灯对其进行照射，使其瞬间固化。

到目前为止，The Bug复合纤维3D打印机可以打印一些非常基本的设计，如在包括照片和视频看出。目前，它只是根据3D模型中的网格路径创造出一个刚性结构，然后其它的纤维再以此为骨架添加上去。Morales希望进一步改进机器，并在下一步开发出能够生成更准确、高效的打印路径的软件。

“这是一个很长的路，我还不能看到终点，但路上的风景着实迷人。”Morales写道。

下面是The Bug 3D打印机的测试视频：