日本的忧虑：3D打印会威胁到日本制造业吗？
“3D打印的发展会对日本的制造业产生威胁吗？”
日本经济产业省制造产业局大臣官房审议官小川诚提出了这样的疑问。小川在2014年5月12日于东京举行的“3D打印研论坛——改变世界的‘制造革新’实态”上，以“日本制造业的竞争力强化与增材制造技术的进展”为题发表了演讲。
“只要有数据，只需一个按钮就能制造产品，那么日本以往拥有的产品制造优势不就失去意义了吗？”
随着3D打印以欧美为中心不断发展，这种担心也在日本日益扩大。因燃料进口的增加和电子设备出口能力的下降，日本制造业面临着史上最大的贸易赤字，所以有人担心3D打印革命将会进一步削弱日本的产品制造实力。
对此，小川指出，要用3D打印机制造精密产品，以往的加工技术不可或缺。他认为日本迄今为止的产品制造优势不会消失，彻底运用技术经验的视点才最为重要。
3D打印机随着技术的不断进步，定位也发生了变化。从国际上来说，3D打印机正在从“快速成型（RP、rapid prototyping）”工具逐步变成可以进行反复试验或用于飞机引擎等复杂形状构造分析的“增材制造（Additive Manufacturing：AM）”工具。
精密产品的制造，需要在设计及制造的各个工序中进行技术与诀窍相互融合。小川认为，使用3D打印机的AM技术并不是万能的，而是“必须使用制造商此前积累的隐性技术，光靠3D打印机无法完成最终的产品制造。”
不认真思考，3D打印机会变成无用之物
小川称，虽然3D打印机需要与现有制造技术相结合，但日本在3D打印机业务方面的确落后于人。目前存在的问题是，3D打印机装置并未采用日本擅长的制造技术、必须进口昂贵的材料、以及维护时间长等。这些问题的主要原因都在于日本国内的3D打印机业务缺乏活力。
小川介绍说，经产省目前正在通过2014年度预算中投资40亿日元的新一代工业用3D打印机技术开发项目，以及旨在提高地区工业竞争力的地区开放型创新促进业务等，来支援3D打印机业务在日本的发展。
小川的忠告是，“如果不认真思考，3D打印机就会变成无用之物。重要的是清楚地认识到要用于什么用途，并不是买了这种打印机就什么都能制造。”最近，业界出现了经营铸件的企业利用3D打印机开展业务，以及3D打印服务企业收购铸造企业的动向。作为促进传统制造业进一步发展的工具，3D打印机的存在感会继续增强。
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