神奇的家用3D打印机
今年9月，3D打印机制造商MakerBot在曼哈顿和休斯敦开设了两个零售店，推出他们的Replicator2系列打印机。它不是一套复杂的设备，也不需要处理高级软件，而只由一个简单的操作系统驱动，就可以把电脑中的设计图纸变成实物。在店里，基本款的Replicator2售价2199美元，而高端款Replicator2X售价也只需2799美元。在MakerBot的CEO布雷·派蒂斯看来，3D打印机的春天已经来了。他的目标是让3D打印机创造出桌面制造系统。
和最初的桌面出版设备一样，早期的3D打印机还很简陋。但是发展到Replicator2系列，由于配置了更易操作的软件和可选式双层挤压机，它已经可以识别更为多样化的曲线，制作出更复杂的产品，分辨率更高，色彩更丰富，而且质量更有保证。随着3D打印数据库的不断丰富，自由设计图案越来越多，我们可以预测3D打印机带来的桌面制造革命将挑战传统工厂大批量生产的模式。
如今在一些美国牙医诊所，不少定制的口腔设备现在都会用到3D打印机。像调整牙齿排列的口腔防护器，戴上它几个月后就能把牙齿调整到合适的位置，牙医只需扫描牙齿位置就可以利用软件制作一个口腔防护器的塑料模型。而且速度还很快，牙医甚至可以现场使用3D打印机制作出牙齿模型，简单磨制后就能把假牙给你换上。
入门级的Replicator2使用的是一种环保生态塑料PLA。主要成分是玉米淀粉，温度降低的时候不会收缩，因此不需要机器进行太多调整，更方便个人操作。据派蒂斯介绍，“PLA是可降解的，打印时的味道就像奶油蛋糕”。在官网上，PLA是48美元/公斤，够做400颗国际象棋。
虽然你现在可能还想不到买一台3D打印机回家的用处，但是在派蒂斯看来，这就像早期的电脑，在真正使用前没人理解它的魅力。他表示，“你将创造出各种神奇的东西”。这些神奇的东西可能是首饰、智力玩具或者各种古怪的雕塑。孩子们经常会有些奇思妙想，会要一些奇怪的玩具，而使用者将在他们眼皮底下变出来。这也就是为什么刚刚开始出售MakerBot时，有一半以上的用户是程序员，而现在更多的用户是父母。
或许不久以后，也许只需数年，实用的主流3D打印机的市场规模将达到数百万台，消费者在沃尔玛或者好又多之类的超市里就可以买到，或许售价只需99美元。
(责任编辑：admin)
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