CES2014之后的3D打印:转向主流
3D 打印机已经准备好要被主流消费者接纳了吗?笔者要直接地回答:“不知道”。然而从 3D 打印机在International CES 2014上占有的面积判断的话,笔者们可以发现增材制造行业投入了巨大的行销费用来抢占主流。
支持Shapeways的Photoshop菜单。
Adobe 或Microsoft 等业界巨擘争相推出整合 3D 打印机的驱动程序,同时Martha Stewart(天工社注:Martha Stewart是美国当代传奇女性,白手起家,全美女富豪排名第二。)也强烈关注 FormLabs 或 MakerBot (有传言说他们将合作开发Martha Stewart品牌的3D打印机)。如此一来,其他的大企业更无法袖手旁观。
将3D打印机往主流推动的运动正试着把3D打印机从“实验性质”的东西转换成“简单”的东西。搭载自动调整水平的打印平台或新型挤出机的产品增加了,如此就能解决3D打印机的两个大问题,也就是喷嘴阻塞与打印物体的黏合。然而当硬件的操作变得更容易,笔者想对更封闭、有优先权的专用芯片系统,以及打印耗材的依赖也将随之增加。
Microsoft的3D Builder 应用程序。
CES 2014 3D 打印机品牌的出场名单
CES 会场的面积有37个足球场这么大。虽然3D打印展区只占了一小角,但仍然聚集了30家专业3D打印机的展位,有业界知名的厂商(3D Systems、EnvisionTEC Inc.、Kevvox、Mcor Technologies Ltd、Incodema Group 、DWS Systems、Sculpteo,以及Stratasys和它的家用机型专业公司MakerBot),规模较小的制造商(Afinia、Solidoodle LLC 、北京太尔时代),新参加的制造商(Old World Labs、Lightforg、XYX Printing、CEL Technology、FSL3D及SolidIdea),还有从 Kickstarter上发迹的厂商(FormLabs、Pirate3DP Pte Ltd、Robo 3D、AIO Robotics、Matterform)。
没被记载在公开展出者名单上的公司也带来了许多惊奇。这些公司是在缴了CES高额展位费的公司展位里展出。Deezmaker的成员Diego Porqueras与Rich Cameron(因“ whosa Whatsis ”打开知名度的人物。本文中也记述了许多他的评论)也展示了Leopoly这个3D数字雕刻平台。Hyrel 3D的机器是在耗材及打印机的销售公司——3DPrintLife的展位上展示。
熔融沉积制造(FDM)技术的新趋势:哪些人做了些什么?
Robox (以CEL Technology闻名)的新型打印机、XYZprinting、3D Systems的Cube系列,以及 MakerBot 的Replicator全部都具有自动水平调整的功能,加入了Up Plus 2 或Mini Kossel 等使用Marlin 固件且持续进化中的 RepRap 系打印机的行列。虽然开源的新制造商铭展公司(Mbot)没在 CES 登场,但他们也推出了搭载自动水平调整功能的机型Grid II 。从Jetty Firmware Google Group 听来的小道消息则说因为 Mbot 采用了Sailfish 固件,所以 Sailfish 固件之后会加入自动水平调整的功能。
芯片问题:开放或封闭
daVinci 1.0(XYZprinting)专用的可更换式耗材线盒
3DS 及 XYZprinting 的新型机型都采用了使用专用耗材线盒的耗材装填系统。现存的 Cube 系列(本次新机型发表之前的版本)在各个耗材线盒皆附加了 Dallas Semiconductor 的 1-wire 芯片,它能够确认耗材线的颜色、残余量,以及是否为正版耗材线。换句话说,有破解的方法。与 XYZprinting 为同间公司出产的 da Vinci 1.0 虽然没有公布是否会在耗材线上加装芯片,但可能性很高。
关于 MakerBot 的新 Replicator 系列是否采用芯片式耗材线盒有许多讨论。同Makerbot网站的PLA耗材页面中就有“1公斤与5磅的线轴和 MakerBot Replicator(第5代)并不相容”的警告。也就是说,说不定有部份的耗材管理系统被变更了。Rich Cameron 是这么说的:“虽然 MakerBot 的新机型不是使用封闭式的耗材线盒 …… 但看起来也不是标准的尺寸。要使用第三方的耗材将会十分困难。”
MakerBot Industries 写在PLA 页面上的警示语
笔者们经常看到这样的事情。这并非技术本身的问题,而是在于要怎么应用。为了能正确地打印而指定耗材线材料的性质是件好事,因为不管是谁都会追求更好的打印成品。附加芯片的耗材线盒能带给笔者们实际地更换及认识耗材的乐趣。然而要是加装芯片的第二个目的是用于数字版权管理( DRM ),且让使用者无法自由地选择耗材的话,就令人发闷了。
Robox的内部,在CES 2014。
如果售价没有急速上涨,在瞄准一般主流消费者市场的产品使用专用的耗材并没有错。当3D打印机准备从锁定部份消费者取向的装置跨出去时,制造商也会尽其所能排除可能导致失败的因素吧。去除“改装”的部份,提升对一般使用者的支持,并稳定提供的耗材品质。但对于热爱改装机器的人来说,这真是大不幸。
笔者听说 Robox 虽然采用了附加芯片的耗材线,但可以更改芯片的设定,这引起了笔者的兴趣。Rich Cameron 与笔者在 CES 的会场碰到他们,他在博客上写道:
“有一件让笔者又惊又喜的事,那就是Robox的3D打印机。笔者在他们Kickstarter的活动上读到他们说耗材线盒会搭载芯片的文字时,当时笔者觉得这真是烂透了。不过笔者在展览会场发现他们使用的芯片是简易的EEPROM式芯片,并内含耗材线的资料,可以依据里面的资料自动设定打印,而非藉由数字版权保护来防止使用第三方的耗材。使用能重复覆写的芯片就能使用及设定各种耗材线。这种模式包含了专用耗材线盒系统所有的好处,且又不限定特定制造商,也能控制价格。笔者在去年5月也提出了相同的建议,并建立了制订开放规格的UFID 计划。当笔者遇到他们时,笔者便邀请他们一起推行这个计划。”
上述引用文章中出现的Universal Filament Identification System (通用耗材线辨认系统:UFID)是Rich发起的开源计划(内容链接地址),其目的是“为3D打印机用的耗材线开发机器可读的标签、追踪及识别方法。”
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