NASA研究用3D打印细胞工厂制造物质
美国宇航局（NASA）和斯坦福大学的研究人员正在尝试3D打印一种细胞簇，这种细胞簇能产生非活性的结构性生物材料比如骨质、牙齿的珐琅质和木材等。研究小组说，他们预计到今年10月份有望实现这一目标。
这个研究小组是由进化生物学家、斯坦福大学的天体生物学教授Lynn Rothchild领导的。研究小组成员包括生物机械工程博士生Diana Gentry、以及斯坦福学生阿Ashley Micks。他们花了相当长的时间为其新的3D打印工艺进行概念验证。据天工社了解，去年，该团队获得了美国宇航局创新先进概念（NIAC）计划的10万美元奖励，该NIAC计划旨在把科幻小说变成现在。
Lynn Rothchild (左) 和Diana Gentry
在Rothchild对未来的愿景中，科幻小说似乎越来越接近现实。这个研究团队正在从事的技术可以通过3D打印细胞阵列修复宇航服、栖息地，甚至是人体。在他们的构想中，3D打印机可以更换各种各样的备件。
不过眼下，由于生产制造工艺的限制，他们的技术还不能打印像木头、骨头、丝绸等这类生物衍生材料。Rothchild认为将来他们的3D打印技术可以制造一切——从工具、到复合材料、到食品和人体组织——无论是在地球上还火星上。
下图是他们开发的技术的简介工作。这种3D打印技术并不直接合成生物材料，它使用间接方式把细胞簇打印到含有化学信号的凝胶溶液中。这种特殊的凝胶溶液再被压电打印头挤出以形成生产细胞阵列，由这种细胞阵列生产所需的生物材料。
这个美国航天局资助的研究目前正面临一个难题，他们的技术需要一个包括自然界存在的所有细胞信息的巨大数据库。
“细胞在地球上制造了数不清的产品：从羊毛到丝绸橡胶到纤维素，更不用说那些肉类、植物以及我们吃的所有东西......” Rothschild对媒体说。“这么多东西都是细胞制造的，所以你不用把一头牛、一棵树或一只蚕运到火星上，只需打印出特定的细胞阵列，它们就能生产出您所需要的一切！”如果该技术能够实现，人类迈入太空的步伐将大大加快！
世界各地都在进行在3D细胞打印的试验。这中间比较出名的成果包括荷兰科学家3D打印肉类，和美国康奈尔大学3D打印的耳朵。与此同时，旧金山的Organovo公司开发了一系列应用于医疗的3D生物打印技术——包括3D打印的肝脏组织。他们两个星期前已经对外交付了首个3D打印肝脏组织产品。
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