石油工业的3D打印钻头
通用电气（GE）的石油和天然气部门计划于今年下半年试验用3D打印技术制造燃气涡轮机的金属燃料喷嘴，预计到2015年油料喷嘴将全部使用3D打印技术制造。
取代传统的铸造技术，金属燃料喷嘴将采用增材制造技术——用于医用移植和塑料原型的工业级3D打印机。通过单个元件打印燃料喷嘴来简化生产，而现在是采用多个部件焊接在一起的。
虽然石油服务公司哈里伯顿已经开始使用3D打印制造钻探用的零件，但是都是小规模应用，GE石油天然气事业部的决定是迈向使用3D打印技术大规模制造零部件的重要一步。
3D打印技术如今对于石油和天然气行业来说日益重要，因为随着油气资源的枯竭，这些企业不得不更多的进入极端环境作业，如超深的水下或北极。3D打印技术能让工程师实现复杂的设计，以应对这些极端的条件下带来的挑战。
GE石油天然气事业部是GE公司增长速度最快的部门之一，该部门未来两年将投资1亿美元用于3D打印（也被称为增材制造）技术开发，并将其置于“重要位置”。
尽管在3D打印在大规模制造业中应用越来越多，但是在石油和天然气领域，其主要的应用还是原型设计。据路透社报道：在英国纽卡斯尔GE的管道检测设备工厂，工厂组装被称为小猪（Pigs）的监控机器人，过去设计一块电路需要12周，现在只需12个小时，这中间的功臣就是该厂购置的一台迷你冰箱大小的3D打印机。小猪（Pigs）是经过特殊设计来处理特定管道的，比如几百米深的海底，或充满腐蚀性酸气的环境。采用3D打印技术，设计部件的验证现在可以现场用塑料打印出来，看看是否符合要求，然后才下单制造。
GE石油天然气事业部的采用3D打印的计划与稍早GE航空集团的动作相呼应，GE航空集团是世界上最大的喷气发动机供应商。GE航空集团去年表示，它将使用3D打印来生产跨越式喷气发动机的燃料喷嘴。这些燃料喷嘴采用钴铬合金粉末通过激光熔化制造，由就计算机控制的激光束把粉末在加工厂的固定区域进行熔化，以20微米的厚度的一层进行层层烧结而最终制成。。
这些燃料喷嘴使用的是哪射光束精确定位到一个床的熔化的金属合金中的所需区域的计算机控制的激光制成，。
GE公司董事长兼首席执行官Jeff Immelt强调了增在制造技术的好处：“[3D打印] 在短时间内采用高科技材料制成独特形状[的产品]，这是值得我们投入大量的投资和时间的。”GE投入的一个重要的例子是其在2012年十一月收购了MorrisTechnologies和它的姊妹公司Rapid QualityManufacturing - 专门从事航空航天，能源，石油和天然气公司，以及医疗等行业领域的增材制造的技术公司。
尽管没有如此大规模应用3D打印技术，但也开始利用。
这将。GE石油天然气事业部的首席技术官Eric Gebhardt告诉记者称，
3D打印技术能够制造在传统制造工艺下无法实现的复杂形状，使工程师们获得了前所未有的产品设计自由度。
该部门已经购置了几十台塑料和金属材料的3D打印机。
燃料喷嘴的主要作用是往燃气轮机中喷注燃料，传统的制造方法是用多个部件焊接在一起制成，而使用3D打印工艺可以一次成型，无需焊接。据3D打印资讯门户天工社了解，GE石油天然气事业部准备应用3D打印工艺的另一种产品是能把石油泵出地表的电潜泵（electric submersible pumps）。“这些零部件大部分直径为4-5英寸，高度为1-2英寸，正好用3D打印技术制造。”Gebhardt说。
增材制造工艺融入传统制造业的步伐会更快、更加高效，同时性能得到进一步提高。通用电气积极开发的增材制造技术已有20多年，并早已意识到3D打印在他们的制造也中未来的意义。GE的全球研发中心的先进的技术部门副总裁在白皮书明确已经表示了这一点。最近GE石油和天然气在燃料喷嘴的生产中使用3D打印技术的决定与公司未来制造业的的愿景非常契合。
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