3D打印将在明年大爆发 进入普通消费类市场
3D打印是近年来颇受关注的一项热门技术，但它距离我们普通人来说还显得有些可望而不可及。不过根据科技网站TechRadar的预测，3D打印将在明年迎来大爆发，并真正开始进入普通消费类市场。他们文章的内容如下：
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由于更便宜、更简单的3D打印机问世，这项技术正在变得越来越普及。
作为曾经一度非常先锋的市场，3D打印即将冲破小众的范畴，尽管它还没有被广泛地采纳。那么3D打印要变成买方市场了吗？
简单来说的确是的。在今年，我们看到了3D打印机的大爆炸，其中的一些售价已经触底，比如199美元的QU-BD OneUp 3D。虽然需要自己动手组装，但这些廉价的产品传递出了消费者选择增多（还有市场触及面变广）的信号。
在Kickstarter这些平台的帮助下，越来越多的廉价3D打印机在不断问世，而这也帮助该技术逐步走入主流消费类市场。当然，我们现在还远未达到所有人在家里就能随心所欲进行打印的阶段，但基础已经打好，只等着3D打印在明年及以后的时间里快速发展。
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零售支持
单在过去1年里，MakerBot Replicator 2就登陆到了微软的零售商店，同时也具备了Windows 8.1的支持。与此同时，Staples在5月份也上架了3D Systems的Cube 3D打印机。
最近一款出现在实体店的3D打印机是Solidoodle 4，它同时也是少数几款完全组装好的3D打印机，售价999美元。
Solidoodle总裁兼创始人Sam Cervantes说，Solidoodle 4是他们的一次零售演变。这款设备和MakerBot Replicator 2一样，可以打印出8立方英寸的物品，精度同样是0.1mm。但它的不同之处在于外壳——现在已经变成了塑料材质的一个整体。
虽然这是个小变化，但却让这款打印机看上去更像是一台迷你打印机，而非冷冰冰的金属方块。
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“我们想要制作一台具备干净、完整外观的机器，同时易于使用。”Cervantes解释道。除了外观，Solidoodle 4对于用户也更加友好了。
“Solidoodle 4无需使用任何工具。在此之前，你必须使用螺丝刀来调节首层的高度，但是现在，我们加入了一个可从机身外部控制的拨轮。你不必再打开机器然后使用工具来调节了。”
易用性
虽然已经足够廉价、好买和对用户友好，但还有一个巨大的因素在阻碍着3D打印进入主流，那就是想要搞清楚如何把设计发送到打印机一直非常困难。
Cervantes说，硬件只是一部分。他和他的团队用心开发了一套一键式的软件，只需几分钟就能让打印机开始工作。
“安装完软件之后，你只需要开启STL文件，再点几下鼠标，然后等着打印机预热就好了，”Cervantes解释道，“在熟练了整个步骤之后，你只需要5分钟就可以准备好打印机，而其中的大部分时间都是在等待机器预热。”
除了开发一款价格易于接受、可以被摆放在桌子上的打印机之外，厂商们还在致力于简化整个3D模型设计的过程。
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对于那些不会用AutoCAD或是没有经验自己制作STL文件的用户，厂商们提供的云服务——比如MakerBot的Thingiverse和3D Systems的Cubify——可以让他们使用到别人的设计。而由于Digitizer和Sense这类消费类3D扫描仪的问世，物品复制也变得非常简单。
在CES升温
CES 2014即将在下个月开幕，而3D打印届时可能会迎来新一轮的革新，而这也是CES首次为这项技术单独设立一个展区。
据官方（CEA）透露，本次参展的厂商将不少于28家。在他们当中不乏一些非常响亮的名号，比如高精度3D打印机制造商FormLabs，开发了纸张3D打印技术的Mcor Technologies，还有MakerBot。
“该展区里全是这项新型产业当中那些举足轻重的厂商，他们会展示自己产品的多种不同用途。除了常规的产品之外，还有用于医疗、工程和自动化的原型机，”CEA行业分析总监Steve Koenig说道，“到时候这里肯定会非常热闹。”
就像是在这之前的每一项技术一样，Koenig认为价格是3D打印进入寻常百姓家中的关键。想要看到更廉价的打印机，就必须有竞争，而这也正是CEA预计会在CES展和今后会发生的。
“在几年之内，3D打印机的价格将会降到1000美元以下。这将能让人们来制作多种多样的东西，从圣诞装饰到手机保护套，或者是找不到了的家具零件。”Koenig这样说道。
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他还指出，这项技术的消费意识尚处于萌芽状态。在近段时间里，3D打印频繁地在新闻当中出现，无论是有关3D打印枪支的讨论，3D打印手机的计划，还是惠普打算进军这项产业的消息。
“我认为我们现在所看到的应用方向不过是冰山一角，而一旦它真的进入消费类领域——这也的确正在发生——那么真正的革新也将会来源于此。”
一个蓬勃发展的市场
Koenig还分享了CEA所预测的一些数字，来支持消费类3D打印这个趋势。
CEA认为大约有6.3万台消费类3D打印机在今年被出售，利润为8700万美元。
在2014年，该组织预计3D打印机的销量将增加44%，达到9.1万台，收益也将增加41%，达到1.23亿美元。
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美国依然是最为重要的市场，其所拥有的3D打印机数量为4.1万台，而这个数字预计会在明年增加到6万台。与此同时，3D打印机在美国市场的收益预计约为5200万美元，并会在明年升至7400万美元。
Koenig还给我们提供了2012年的销售记录。在去年，3D打印机在全球的销量为3.8万台，收益为5400万美元。
而在2014年之后，3D打印机的销量将会飙升至25万台，收益也会达到3.3亿美元。
Koenig同时指出，这些仅仅是消费类、家庭和小企业市场的数字。
“根据我的预测，将会有越来越多的产品相继问世，”Koenig继续说道，“宠物商店里已经有了激光蚀刻狗牌的服务，那为什么不让3D打印机进入无线运营商的商店里，让你可以填填表来签订一个两年期的使用合约呢？”
“这项技术有着许多有趣的可能性，它广泛的用途也能让我们的日常生活受益良多。”
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依然处于起步状态的技术
虽然3D打印机正在大跃进，相关产品也呈现爆炸式的增长，但这项技术目前依然还处于起步状态。
无论是创业公司还是大厂商，他们所达到的程度不过是3D打印潜力的皮毛而已。不过在数周之前，我们才看到3D Systems推出首款全彩色的3D打印机，让用户可以打印出彩虹色的物品。
虽然600磅重的ProJet 4500对于普通消费者来说太过庞大了，但这款机器可能会被ShapeWays和iMaterialise这些3D打印服务商所采购。在几年的时间里，这项彩色打印技术将会像FDM（熔融沉积成型法）一样获得优化和商业化，并最终被家用产品所享用。
除了打印工具之外，新型材料也是研发的方向之一。加州的Emerging Objects正在实验一种更为强韧的替代建筑材料，它使用的原料包括盐和纤维混凝土，可承受4500磅的压力。
再放眼望去，欧洲正在成为生产新材料的世界领军者。一位德国的3D打印材料发明者就独自制作出了两种革命性的材料：Laywoo-D3，一种木材和塑料丝的合成物；还有Laybrick，一种强韧到足以用于建筑用途的材料。
我们应该如何看待
夸张描述在网上是会传染的，所以我们有必要带着怀疑的眼光来看待3D打印所作出的承诺。首先，这项技术还远未达到完美的程度，拙劣的产品也随处可见。更别提我们已经经历过的来自于售价和体积限制的问题。
但是，想要忽略当下购买者的热情以及未来3D打印的发展是不可能的。从曾经的MakerBot Cupcake CNC和一大堆自制机器，商业化FDM法一路走来经历了漫长而又坎坷的发展历程。
在今天，市场上已经有越来越多的廉价3D打印机了。与此同时，整个产业依然在扩张和简化。
除了FDM之外，厂商们很快可能就会转向其他类型的技术了，比如立体光刻（stereolithography）。这种技术可以使用光敏液体树脂来制作高精度的物体，或者是通过激光烧结来将细金属粉末融成坚固的形状，以此来真正地自行制作出电路板。
3D打印机已经准备好要进入办公用品商店，并和普通的打印机兄弟并驾齐驱了，或者是在我们家庭办公室当中占据令人艳羡的一角。在新的一年里，这项新技术就要扎根了。
(责任编辑：admin)
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