3D打印技术热潮有望带动相关金属需求
所谓3D打印技术，其实是一种以数字模型文件为基础，运用粉末状金属或塑料等可粘合材料，通过逐层打印的方式来构造物体的技术。人们已经使用该技术打印出了灯罩、身体器官、珠宝、根据球员脚型定制的足球靴、赛车零件、固态电池以及为个人定制的手机、小提琴等，有些人甚至使用该技术制造出了机械设备。
美国某公司制造了全球首款3D金属枪，而且已经成功发射了50发子弹，这个成绩显然比此前的3D塑料版枪棒很多！报道称，枪的设计出自经典的1911式枪，制作中使用了现成的弹簧和弹匣。此外，公司还使用了包括激光烧结和研磨金属等多种技术，共用33种不锈钢和合金制成。据悉，制作这支枪的3D打印机价格在50万美元以上。该公司副总裁称，这是全球首支利用3D技术打印出来的金属枪。
从金属制造和加工业来说，3D打印基本原理是将零件数字化模型进行空间网格化，通过像素化分解成为一个个空间点阵。然后利用金属微量熔融或烧结的沉积技术，将零件一层层堆积而成。它的成型原理类似于目前普遍使用的激光打印机，只是普通的激光打印机所打印的是平面图形，而3D打印则是通过累计一层一层的打印图形形成空间三维构型实体。
3D打印技术目前在全球是前沿技术和前沿应用。最尖端的航空工业对这种技术最为关注也最严谨。美国90年代中期就获得这类技术的工业尝试，但是他们一直称为近净成型加工技术，F－22,F－35都有应用。不过因为一些加工工艺等原因，
美国也没有能大规模应用，但美国将这一技术一直作为先进制造技术而由美国国防高级研究计划局（DRAPA）牵头，组织美国30多家企业对这一技术长期研究。
3D打印之所以能引起全球的高度关注和技术热潮，是因为它确实能制造新的工业革命。3D打印能极大的降低制造业建立工厂的基本要求和投资额度，它能引发新一轮的小型企业兴旺和扩张的潮流；它能在现有垄断化，大规模超大规模化的工业模式下，以现代工业缺乏的创新和灵活的生产机制诞生大量的有竞争力的小型企业。未来制造工业的进入瓶颈将会大幅度降低，很多企业将可以重新将制造从现在的专业分工的OEM状态解放出来，现在全球产品近似化，雷同化，“科技以换壳为本”等现象将会得到终止。中国在这一领域目前较为积极，但是这一技术正处于快速进步的时代，更替时间短，每几个月就会发生一代技术换代，逆水行舟，稍微有停顿就会落后。
市场人士预计未来3D打印的设备市场广大，每年将有望超过1000亿美元，而耗材方面则更是惊人，可以达到数千亿的水平。可以说掌握了3D就可以统治世界。耗材方面，主要使用粉末状金属或塑料等可粘合材料。近年来，3D打印技术经过几年的高速发展，不断创造出一些新奇让人大开眼界的事物，在各个环节都取得了长足进步。通过与数控加工、铸造、金属冷喷涂、硅胶模等制造手段结合，该技术已成为现代模型、模具和零件制造的有效手段，在航空航天、汽车摩托车、家电、生物医学等领域也得到了一定应用，而这些领域也是金属产品使用最多的领域。所以，随着3D技术的不断升温，金属需求也有望随之迸发。
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