3D打印走进主流：价格降低是关键
随着价格的降低，3D打印正受到越来越多的人的青睐
导语：美国ABC News网站周二刊登题为《3D打印走进主流》(3-D Printing Going Mainstream)的评论文章称，随着价格的逐渐下降，3D打印将逐步走进寻常百姓家，成为一种主流商品。
以下为文章全文：
走入主流
乍一看，本·维特布罗德(Ben Wittbrodt)的房间跟其他23岁的大男孩儿没什么不同，但如果你问问他房间里的东西都是从哪儿来的，他会给出一个令人吃惊的答案：来自3D打印机。如果你不熟悉这项技术，这里简单介绍一下：3D打印机不使用墨水和纸，而是将一种材料(通常是塑料)逐层挤压或喷射到一个表面上， 从而创造出三维物体。
“我的打印机大概用掉了10磅(约合4.5公斤)塑料，”他说，“我打印过钥匙链，按照4倍的比例打印过乐高模型，还给女朋友打过一些小饰品。”
虽然3D打印最早是科学家、工程师甚至兽医的专属品——有一位兽医最近就为鸭子打印了一个假肢——但已经有一批普通人开始用它打印花洒和饰品等日常用品，维特布罗德就是其中的一个。
维特布罗德一年前第一次了解到3D打印，他当时还在密歇根科技大学读研究生。自那以后，他就变成了这个领域的专家，硕士论文也以此为题。他还在家里制作了自己的3D打印机，甚至开始经营3D打印业务。
“我一直像没有明天一样卖一些iPhone外壳，”他说，“我打印了一些无论从网上还是苹果或百思买都找不到的设计。”
3D打印并非新生事物，世界上首台能够工作的3D打印机诞生于1984年，主要被企业用于制作原型产品和建筑模型。这些工业机器被专业人士应用于工程、建筑和制造行业，帮助他们节省了大笔费用。这种设备的结构很复杂，每台机器都由数百个部分组成，必须具备一些3D打印机的知识才能正常使用。
出于这些原因，这类产品之前一直呆在实验室里。但密歇根科技大学副教授约书亚·皮尔斯(Joshua Pearce)最近在一项研究中预测，3D打印机几年内就将走进千家万户。
价格降低
这篇论文称，3D打印即将走入主流，而主要原因则是价格降低。“我们预计，3D打印的成本今后将会下降，让普通家庭也可以承受。”皮尔斯说。
皮尔斯和他的团队在研究中打印了20个常见的日常用品，资料都是从Thingiverse网站上找到的。这个网站上列出了各种各样可以用3D打印机打印的设计，从玩具到摆件，从手镯到戒指，所有的设计都是由社区成员贡献的。
皮尔斯和他的团队随后利用“谷歌购物”找到在网上购买这些商品的最高价和最低价，并将其与3D打印的成本进行对比。结论是什么？消费者购买这20件物品的花费在321至1944美元之间，但3D打印的成本只有18美元，外加几个小时的打印时间。
这正是维特布罗德所从事的的事业。他甚至给自己打印了一个花洒，而且已经用了好几个月。“每次我想找个东西或是有东西坏了，并跑到网上去找时，网上十有八九都已经有了。”他说。
但对于不会自制3D打印机的我们来说，还有很多公司可以帮助我们完成这项工作。
最便宜、最简单的未组装的3D打印机只要299美元，由Printrbot公司制造。但皮尔斯表示，如果你用普通2D打印机都有困难，最好还是买一台已经组装好的。组装好的Printrbot 3D打印机售价为399美元，他们在网站上提供了详细的说明和视频演示。
MakerBot是目前规模最大的3D打印机公司之一，从2009年就开始生产这种设备，他们已经卖出了2.2万台，售价为2199美元，其最大的竞争对手是Type A Machines。
Type A Machines COO艾斯彭·斯沃森(Espen Sivertsen)表示，3D打印技术增长迅猛，今后几年将更加便宜，更加易用。他的公司出售的3D打印机不到1700美元，说明书只有一张A4纸。
“如果你有点动手能力，3D打印就很容易学。”斯沃森说，“这有点像开车，开始有点难，可一旦学会了，就不觉得难了。”
塑料是目前应用最广泛的3D打印材料，但斯沃森表示，今年底还将有一批新材料推出。他还预计，人们可以直接到当地的硬件商店去购买3D打印机的零部件。
“真正令我振奋的是3D打印可以拓展你的想象力，”斯沃森说，“你可以做出很多以前不可能做出的有趣东西。”(鼎宏)
(责任编辑：admin)
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