探访以色列全球最大3D打印机生产商Stratasys
图片说明：图中的3D打印机正在打印啤酒瓶模型。
本报赴以色列特派记者魏莱
最近，3D打印机的话题很热。它究竟什么样，会给工业制造与普通人的生活带来什么改变？带着这些问题，《环球时报》记者在以色列独家探访了世界最大的3D打印机生产商Stratasys的研发总部。Stratasys高层向《环球时报》记者独家透露，该公司3D打印机的全球销售量已经达到6万台，其中汽车行业、消费电子行业与消费品行业的客户订购量已经稳居订单前三位，亚洲地区，来自日本的订单位居第一，且订单集中在精密要求极高的高端产品。
该研发总部位于高新科技园区，距以色列首都特拉维夫市区30分钟车程。该公司的高级副总裁杰拉德说，“在工业领域，3D打印机的竞争优势明显，主要的涉及先进制造的大公司基本都是我们的客户。目前，我们正在向更广阔的民用市场领域开拓。标志性的战略举措就是我们集团通过互换股票的方式收购了估值3亿美元的美国最大的个人3D打印机企业MakerBot，该企业在网上拥有上万个可免费下载且在3D打印机上直接打印的三维设计程序。”
记者登录MakerBot公司主页，免费注册后便进入一个网络数据库，用户根据不同的产品分类直接免费下载。杰拉德对记者说，“很多人现在喜欢给自己的智能手机设计一个个性化的保护壳，这样的东西在这个数据库里也有，你可以选择不同的颜色，不同的镂空设计，不同的图案设计。选择之后，直接把程序发送给打印机就可以了。”记者了解到，面向个人的3D打印机市场售价在2000美元左右。
杰拉德认为，在民用领域的市场空间巨大。“某种意义上说，今天的3D打印机就如同20年前的IBM和微软，谁也没在20年前就预测到如今人人都会有电脑，更不会想今天会有社交媒体。世界范围内的创新力量不可低估。”
记者还发现，整个公司的生产与管理代表着业内最高水平。在机器测试车间，约20台能够生产较小部件的喷塑的打印机在接受严格的测试。这些打印机的个头近似一般的办公用复印机，高1.5米，宽1米左右。打开下端的抽屉，四个如同超市卖的大号塑料瓶装的“洗衣液”一样的“墨盒”镶嵌在机器内。通过表面的透明玻璃，操作者可以看见打印机喷塑喷头向内“喷塑制造成型”的整个过程。当产品打印好之后，一些复杂工艺制造的产品，还需要“清洗与润滑”，这个过程则需要由一名工人来完成。工人站着，左手拿刚刚打印好的产品，右手拿一个“吹风机”一样的工具，然后，双手伸进一个透明“玻璃缸”内完成清洗工作，这样废渣与料屑就都落在玻璃缸内，好清理，同时，工人也可以透过玻璃缸清楚地看见什么地方还需要“清洗”。
Stratasys研发与创新部门的高级副总裁盖伊·明契克负责公司研发业务有10年之久，他在陪同记者参观时说，“我们现在主要用塑料材质打印，可以同时打印出两种不同的颜色，也可以实现同种金属打印。但还不能实现一半材质是塑料、一半材质是金属的同时打印。”盖伊指着喷塑“喷头”说，“这个东西很重要，要质量好，因为所有的塑料原料都要从这里喷射出来成型。”
“什么样的企业是你们的大客户？”记者问。盖伊回答说，“以色列的总部公司1998年成立，2001年生产出第一台3D打印机。美国明尼苏达州总部公司在1986年就成立了，历经了长时间的研发，有几十年的历史。美国宇航局、宝马公司、欧美飞机制造商等都是10多年的老客户，因为这些创新型的大客户在研发与设计方面需要这些机器的帮助。传统模具需要一周才能成型的设计，用这个机器一般一天就能实现，节省大量时间和成本。”据悉，2012年，总部位于明尼苏达州的Stratasys与以色列公司Objet合并，使用Stratasys为其公司名称，路透社称新公司市值达14亿美元，有近半来自objet。
此次，公司总部没有给记者看全部的实验室。据《环球时报》记者了解，在研发总部附近，还有一个实验室主要生产大型的3D打印机。在以色列南部，还有一个工厂，负责专供3D打印机使用的原材料制作。
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