GE航空集团作为全球最大的喷气式发动机制造商，于去年收购一家科技公司Morris，这家公司独有的层叠制造工艺可以利用3D打印技术将金属粉末打印成各种部件。近日，GE航空集团已经成功地利用这项技术制造出LEAP喷气式发动机，经过各项测试，LEAP喷气式发动机可以节油15%，预计每架飞机每年因此可以节约100万美元的燃油费，对减少温室气体具有重要意义。

飞机图

GE利用叠层制造工艺生产的发动机喷嘴比传统制法更节省原材料，更轻，可以减少燃料消耗，最重要的是降低了成本。利用物理建模，机器将粉末一点一点洒在物体上并用激光重复烧灼直到物体成型，制造全程由计算机自动控制。因此，叠层制造工艺几乎可以利用各种金属粉末来生产金属部件，航天级别的钛合金部件自然不在话下。因为机器可以全天候工作，比工人手工操作更高效、高产，还能减少原材料浪费。

在LEAP发动机中，3D打印的陶瓷矩阵可以有效提高发动机的散热效率，降低发动机的工作温度，不再需要散热部件，因此以往用于降温的那部分空气可以直接用于燃料燃烧，从而产生推力。此外，3D打印的部件可以提高发动机的效率和降低温室气体排放。曾有读者对这种层叠制造工艺的坚固性表示怀疑，从实验的结果来看，这种担心是多余的，在喷气式发动机超高温度的工作环境下，3D打印部件不仅没有损坏而且还可以让燃料充分燃烧，减少氧化氮的排放。

因为这项制造工艺的突破性创新，入选了麻省理工学院《科技评论》杂志年度突破性科学技术大奖。

GE所用的技术远比桌面级的3D打印机要先进、复杂的多，不过各位读者仍然可以通过使用桌面级的3D打印机来一睹3D打印的前景。

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