加拿大艺术家将3D打印模具用于玻璃吹制工艺
毕业于加拿大Alberta学院艺术与设计专业的艺术家Tim Belliveau一直以来都非常着迷于玻璃吹制，他与两个具有相同爱好的艺术家创建了一个名叫Bee Kingdom Glass的玻璃工作室。今年，Belliveau获得了Concordia大学的一个名叫Hexagram Grant项目的资金，该项目主要资助对于造型艺术的探索。他用这笔奖金研究了将3D打印技术用于玻璃吹制的可能性。Belliveau与他的助手Armel Desrues一起设计了一个模具的数字模型，这个模具将在吹制玻璃的时候使用。
这位艺术家解释了他制作模具的过程：“经过一些试验和错误之后，我终于可以创造出一个3D打印的青铜模具，这个模具由两部分组成，是专门为吹玻璃设计的。这其中的关键是要让模具尽可能地薄以限制支出（3D打印价格可不便宜），但也不能太薄，以免热玻璃吹入时导致模具弯曲或变形。”
这个3D打印模具是由在线3D打印服务商Shapeways打印出来的，当Belliveau收到最终的打印件时，有一种孩子般雀跃的心情：“Shapeways通过邮件把完成的3D打印件寄给了我。当我拆开包装的时候有点像看自己的圣诞礼物那样的感觉，我以前从未接触过3D打印的东西，而且只在3D软件上工作了几个小时。”
拿到模具之后，Belliveau就按计划开始吹制玻璃了。从后面的视频里可以看到，熔融的玻璃被对在中空的金属管的一端，艺术家从另一端用嘴吹入空气，使其膨胀。有些玻璃的吹制是很自由的，不需要什么模具；另外一些可以可以把熔融的玻璃转移到模具中进行，然后吹入空气，让它在模具的腔中膨胀。然后将模具打开，拿出玻璃继续进一步的细化（诸如在视频中看到的那样）。这个模具由于没有设计铰链设计，所以在打开和关闭的时候Belliveau不得不使用扳手。这大大降低了3D打印模具的费用，效果同样也很好。
任何工具和处理方法最终都会在自己的产品中留下特殊的印记，而在使用了3D打印模具的玻璃制品上，我们看到了FDM 3D打印机技术那特有的细细的纹路。据Belliveau介绍，使用模具吹制玻璃可以远溯到公元前：
“这个项目的背景是我对于古罗马的模具吹制玻璃技术的兴趣，这个时间可以上溯到公元100年。当时最著名的艺术家Ennion就以使用这些模具快速吹出各种形状的玻璃而闻名，而且他可以趁机印上自己的名字。”
为了寻找进一步的灵感，他还去纽约跑了一趟，在大都会艺术博物馆仔细欣赏了一些前辈的作品。
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