3D打印可视化地质图可查看澳大利亚农田与水资源状况
西澳大利亚农业和食品部（DAFWA）是负责推进该州粮食和农业经济发展的部门。它的工作重点是以粮食出口为主导的增长。同时，为了提升行业生产力和可持续性，DAFWA越来越多地转向使用尖端技术。最近，为了掌握西澳大利亚靠近水源的可耕地情况，该部门启动了La Grange项目，使用3D打印技术制造出了一个代表水文地质交互的3D地图。
这个地图代表了澳大利亚Kimberley地区南Broome的大片区域，拥有350万公顷地下水区域，其中包括一个名为Broome的主要含水层。研究员Nick Wright希望能够制造出一个直观的可视化模型展现土地和含水层之间的物理关系。其目的并不是要制作一个多么精细的模型，而是希望能够在讲解演示的时候能够起到一些辅助的作用。“这并不是什么了不起的超精密对象。”Wright解释说，“而是制作一个概念模型，让人们了解不同对象之间如何互动。”
Wright将在La Grange地区通过调查收集到的数据与美国宇航局（NASA）收集的数据结合了起来。使用这些数据，他花了一个月的时间开发了一个计算机建模系统，该系统能够生成一个完全立体的3D打印地图。尽管他原本是希望找到一个类似的模型，但是Wright在经过广泛的搜索后发现之前没有人做过他想做的事情。Wright意识到他正在开辟一个全新的应用，他希望这一应用在未来能被广泛地使用。
Wright的3D测绘项目主要目标是找到一种方法来直观地展示Broome含水层从内陆走向海洋的流动方式。他最终制造出的模型具有多个环环相扣的地质层，而不是像过去那样看着一个平面地图去想象其海拔、等高线的变化等。
而且，Wright 3D打印的这个地图可以拿在手上，来回翻动，从各个角度进行研究。“我们几个星期前在一个研讨会上使用了它，”Wright补充说，“用它来解释我们过去几年来收集的关于灌溉条件和制约的数据。”
Wright的这个项目尽管发挥作用不小，但他的最大开支也就是购买一台3D打印机，由于模型并不大，所以需要的线材量也不多。不过为了获得多种颜色的效果图，Wright购买了一个支持多材料3D打印的机器。
在完成 La Grange项目之后，Wright还用该技术打印了Muchea寄养场的水径流模型，同样也是在西澳大利亚。Muchea畜牧中心是澳大利亚最大的家畜销售中心。
对于将建模技术与3D打印的结合，Wright说：“真是太实用了。将一个模型转化为地质的3D模型只需使用软件操作几个小时即可。然后你可以花一个下午将其打印出来，看到过去50年来的数据都在您的手掌上出现。”
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