美国海军军方探讨3D打印在军舰上的应用
2015年4月15日，在马里兰州举行的美国海军联盟之海洋-天空-太空（Navy League’s Sea-Air-Space）展览暨会议上。美国海军官员谈到了3D打印在海军的应用潜力，并谈到了正在由美国海军航空系统司令部（NAVAIR）开发的飞行关键部件。
“在先进制造领域，比如3D打印，我们的海军和海军陆战队有无数的潜在应用。” 美国海军部长Ray Mabus在这次会议的一次事先准备好的讲话中说。“这项技术应用的唯一限制是我们的想象力。”
NAVAIR已经在尝试使用增材制造技术制造塑料和聚合物部件，以及一些非关键部件。
美国海军官员最终的希望是将3D打印机安装在军舰以及海军基地里，以削减海军后勤巨大的零备件库存，其中有些备件可能永远都不会使用，但还必须储备以防万一。通过按需打印部件，军舰和其他舰船上的金钱花费、库存空间和数量都可以减小。这其中有许多正在老化和更频繁地更换零件。
当然，特别是在金属3D打印方面，仍存在技术障碍需要克服。因为在任何飞机、舰船上的关键部件都会对美国军事人员在海上、空中执行任务时的生存产生直接的影响，因此这些飞机舰船都有一套庞大的技术技术标准来确保其运行正常。NAVAIR的增材制造整合产品小组负责人Liz McMichael注意到，金属增材制造已经显示出在打印过程中由于受系统因素影响质量不稳定的问题。例如，金属零部件打印的方向不同，就会导致不同的质量特质，这是由于逐层打印导致熔融的金属材料不均匀冷却造成的。
除了制造工艺之外，还有一个更大的问题是：这可行吗？
“难道我们希望把我们的战舰变成有制造功能的船舶...我们如何在前方部署(这种技术)？我们真的想在前方部署它吗？” NAVAIR飞行器设计首席科学家William Frazier说。“这是一个只能在技术上的可能性已经确立之后才能回答的问题。”
一旦该技术已被证明（可行），这将对军事舰船的部署产生巨大的影响。除了像垫片这样的备件，增材制造也有可能制造弹药。据McMichael称，装填材料可以放在船上，然后通过增材技术，制作成炸药。这样的话，运载实弹的危险将显著减少。这也将减轻运输需求，弹头能够在现场制造和组装。
另外一个必须考虑的问题是，在舰船上安装3D打印机对人员意味着什么，因为它可能会改变对乘员的要求。 McMichael指出，承包商而非水手，将最有可能成为第一个海上生产者：“这是最有可能的，就像我们经常把很多工作外包一样。”
“从长远来看一切皆有可能，但在向前迈进时，我们宁愿把步子迈得小一些。” McMichael说。“我们需要的人才。我不想说，从现在起三年之内就要让水手们能够打印这些东西，我们现在还没到那个地步。”
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