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增材制造，俗称3D打印，只占了全球700亿美元传统机床市场的一小部分。虽然3D打印技术可能在未来的5-10年内开始产生巨大效益，但出人意料的是，许多领先公司似乎没有意识到它的潜力，更没有有计划地去开发这个市场。

今年年初麦肯锡发布了一份对领先制造商的调查，该调查显示40%的受访者对增材制造技术的了解仅限于“媒体报道”。另外12%的受访者表示他们认为3D打印可能跟他们有关，但是需要了解更多。许多人承认他们的公司未能做好充分准备跟其他公司合作寻找发展的机会。三分之二的受访者称，总的来说，他们的公司在发掘和优先发展新兴技术方面缺乏正规系统的方法。

我们调查的管理人员中只有10%的人觉得3D打印技术跟他们“息息相关”。他们认为，能够提高产品的几何复杂性、缩短产品上市时间是3D打印技术的主要商业效益，紧随其后的是减少加工和装配成本。那些希望成为下一波3D打印用户的受访者更倾向于认为降低备件库存也是3D打印的一大好处。简而言之，增材制造似乎将改变公司推出产品和响应客户需求的方式。但是预测何时会出现“转折点”却不是一件容易的事。

这在很大程度上将取决于，何时和有多快总体打印成本会下降。目前这项新技术的成本仍然远远高于传统制造技术的成本。比如，烧结成型3D打印技术的主要成本主要有两个方面。机器本身及其维护通常占总打印成本的40%到60%。如果使用铝等普通材料，制造过程中使用的材料可占总成本的20%到30%；如果使用钛等特殊材料打印，则占50%到80%。劳动力成本和能源消耗构成其余的成本。

由于增加了增强自动化等新技术特征，烧结成型打印机的价格很有可能在短期内不会下降，甚至还会上涨。但是，在未来的十年内，由于专利到期和亚洲企业的加入，烧结成型打印机的价格最终会下降。长期来看，材料成本也应该会下降，因为第三方公司将来会成为可信赖的替代粉末供应商，更主要的是对粉末需求的不断增长将会带来更大的规模效益。激光功率和数量的增长及打印技术的发展将带来3D打印吞吐率的增长，所有这些都将会减少宝贵的机器加工时间。

我们对烧结成型打印机的研究考虑了两种可能性。最“基本”的情景是，成本会维持在当前的水平，企业逐渐了解增材制造的好处。另一种“市场发生震荡”的情景是，打印成本急剧下降——比如说在十年内下降30%，甚至是50%。成本变化的早期迹象已经在塑料烧结打印机市场出现了。一家刚进入市场的中国公司正在以低于西方领先供应商25%至30%的价格销售质量相对不错的激光烧结成型打印机。亚洲供应商以低于西方竞争对手30%的价格销售在技术上可以媲美的尼龙粉末。在非传统材料领域，比如用于制造跑车的坚固轻质部件的碳素粉末，价格竞争则没有那么激烈。

虽然3D打印领域之前曾经出现过几次“假黎明”，但企业不能因此掉以轻心。因为创新的预期收益不仅仅可能因为成本降低而扩大，而且还可能会创造全新的产业和产品种类。尤其是首席执行官们和首席运营官们需要让他们的公司做好迎接未来的准备：各种集成数字技术（其中3D打印是最重要的技术之一）将主导制造业，竞争对手可能会把增材建造纳入其价值链中。他们需要致力于提高组织凝聚力，考虑跟具备掌握技术能力的外部组织合作。

在决策层之外，各个公司还应该在工程、质量、运营和采购部门打造一支优秀的管理队伍。一些航空航天和医疗设备公司已经组成团队扫描其所有产品中能够从3D打印技术受益的零部件。此外，在复杂的生产环境中引进3D打印还需要对质量保证和控制流程作出重大改变：企业可能需要改变利用模具等传统的生产工具进行大量的前期测试和验证的旧习惯做法。因为增材制造很少需要，甚至完全不需要这些工具，企业应该应该懂得采取何种步骤保证产品质量。

未来几年里，不但有新机遇，也有新挑战。拥有懂得如何提高意识、填补人才缺口和培养必要组织能力的管理人员的公司将会从这一项突破性技术受益。