为保护耳朵，F1员工3D打印定制的耳塞
想必每个人都能想象得到，一个油门全开的赛车发动机会发出多么强大的噪音。尽管本赛季一级方程式的发动机有了改变，从V8发动机变为1.6升的涡轮增压V6发动机，这意味发动机的转速变为15000 RPM，比去年减少了3000 RPM，虽然发动机变小使得它们的噪音有所降低，但是依旧响亮。
于是，近日，一家威尔士公司使用3D打印技术开发出了定制的耳塞，以防止F1的员工长期在噪音环境中导致的听力和健康损害。
一般而言，一辆汽车所产生的噪音大约为85分贝，普通人在这样的噪音环境中8个小时即会出现听力损伤。一辆普通的摩托车产生95分贝的噪音，普通人能够忍受的时间大约为47分钟。
而新一代的F1赛车产生的噪音大约为80分贝，老式的V10型汽车的噪音可达130分贝。在128分贝时，你的头发实际上就会受到声音的影响而振动，而且在这个噪音级别，听力在几秒钟内就会出现变化。而一颗小的手榴弹或炸弹能够产生高达210分贝的噪音。
所有这些都很重要，因为内耳的一部分——耳蜗——是由17000多个叫做纤毛的毛细胞组成的，这些纤毛在耳蜗液体内漂浮。当声波进入耳蜗时，纤毛移动，并触发听觉神经的电脉冲。再由神经将这些电脉冲传递到大脑，然后由其解码成为“声音”。
这里有一个问题：一旦受损，纤毛就不会再长回来了。
威尔士 Minerva Hearing Protection公司的运营总监Kevin Davies说，他们公司使用3D打印技术制造的定制听力保护装置已经装在了F1赛道旁修理加油站员工的耳朵上。
这款产品会根据每个人的耳道形状进行定制成型，可以完全消除外界的声音，它们是由3D打印的硬质丙烯酸制作的。耳塞里内置微小的声学滤波器，可以把比较自然的声音传递到耳朵里。
“在比赛条件下，F1赛车产生的噪音可高达100分贝以上，而在繁忙的大奖赛汽车加油维修站里，噪音又提升了数倍，因此，听力保护和安全的沟通尤为重要。”Davies说。“过去三年里，我们一直在与主要的F1车队合作，我们真的很自豪成为这个需要最高标准工程技术的世界的一份子。”
该装置是由一种软的，医学上认可的硅树脂材料制成的，也可以使用一种更稳固的丙烯酸类材料，外面也可以镀上银、金或钛等金属材料。
制造的一开始需要一个技术员先制作出客户外耳道的印模，然后浇注液态硅。然后将产生的模具数字化，最后再输入3D打印机中打印出来。该公司表示，它每周生产4000多件耳塞。Davies说，3D打印技术的进步远远超出了简单的原型制作的范畴。
在其Cardiff 制造中心，该公司已生产了超过百万件3D打印产品。据了解，Minerva是最早将增材制造用于商业领域的公司之一。据Davies说，早在2004年，他们就以超过15万美元的代价购买了第一台3D打印机。他们用于制造耳塞的医疗级树脂还获得了MHRA的批准。
Davies说，Minerva公司使用3D打印技术可以制造出超过8000种颜色和材料的变化，他补充说，他们的产品还可以根据客户的喜好印上标志、名称或图片。
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