3D打印定制暖心饮食： 老年人吃饭不再愁
日前，研究人员正在研制个性化食物来解决老年人咀嚼和吞咽问题。而3D打印的蔬菜和肉将会是这项研究的新宠。
在欧洲，人口老龄化现象日益严重。2010年，65岁以上人口已占总人口的约17%。同时这组数字也预计，到2060年，老年人口还将上涨30％。很多新增服务已经满足他们的需求，从能够使老年人独立生活的各项技术，到特别研制出的药物，甚至是特殊的饮食，都能够很好地应用于老年群体。同时，这些技术包括药物，甚至饮食，使老年人能更加适应独立生活。作为欧盟资助项目的一部分，研究团队日前正在开发一条流水线来生产针对虚弱者和老年人的个性化食品，旨在改善老年人的生活质量，该项目将于2015年完成。
那么问题来了。我们知道，老人很容易患营养不良症，尤其是有咀嚼或吞咽困难的老人。在养老院，约五分之一的老人需要特殊的饮食。食品公司Biozoon的项目协调员兼首席执行官Matthias Kück说：“对于一周七天的粥状食物，很多老人都提不起兴趣。”但是，“饭菜对老人十分重要的。”他补充道。因此，该研究团队也在食物供应的其他方面下足功夫，例如食品的包装和分配。
许多德国养老院已经接受了所谓的流食的概念。“大型食品工业生产商主要使用的鸡蛋或淀粉使食物变未为固态，但这些食物尝起来味道一样。”Kück说。为了保持食物的美味及视觉上的吸引力，研究者采用了具有热稳定性的植物性固化剂。厨师可以通过硅模具来重塑这种流食的形状。然而，Kück也指出“这种做法是不适合大型食堂或餐饮服务。” Biozoon的项目经理 Sandra Forstner解释说 “我们可以采用3D打印技术实现工业化的生产过程。”
根据Forstner的表述，3D打印拥有诸多优势。层层打印这种方式可以将食物构造出多种形状。此外，制造商还可以在食物中添加蛋白质，维生素和一些矿物质。“因此，我们可以使食物变得更加个性化。例如通过调整食物的热量或大小，来预防老年人的营养不良。”Forstner说。目前，该项目的研究人员正在研究如何打印不同种类的食物，例如肉类或蔬菜。食品打印机的雏型预计可以在项目结束时研制出来。解释研究小组将会在两个养老院内进行试验，以此来确定年老者是否能够接受这些食物。
相关领域专家也认为越来越多的老年人需要定制特殊饮食。意大利安科纳的国家健康科学研究所高级研究员Giovanni Lamura表示“在老年人营养问题中，营养不良一直是一个棘手的问题。”他认为该项目会有效帮养老院或家庭护理制作特殊食品。他同时也认为3D打印食品的低成本，将使之成为定制食品领域的一次飞跃。
来自荷兰的瓦格宁根大学食品与生物基研究的项目经理Herman Peppelenbos也同意这项做法。“该项目的研究方向是非常吸引人的，特别是能使食物变得更加美味和营养”他补充道，“从理论上讲，3D打印将从本质上颠覆原有的思路。”在他看来，相比将食物剁碎或使用搅拌机，3D打印无疑具有巨大的优势。然而，Peppelenbos同时也强调，整个供应链的食品安全也是不容忽视的。
老人能否接受这一新型食物无疑是另一个关键的问题。因此，德国纽伦堡的弗里德里希—亚历山大大学临床营养学教授DorotheeVolkert表示“可接受性研究仍需要不断深入。”在她看来，这项研究面临的挑战，不仅是使食物变得更加美味和有吸引力。“而且产品的开发也应该以老人喜欢的传统美食为方向。”她说。同时，她也表示，大多数人第一次品尝到3D美食一定是非常兴奋地。
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