盘点世界范围内3D打印如何驱动下一代航天制造技术
在制造火箭和人造卫星方面，3D打印-增材制造已变得不可或缺。工业3D打印在减轻重量和复杂设计方面的优势推动一代航天制造技术的发展。这就是为什么毫不奇怪的是，年轻的和成熟的公司都越来越依赖增材制造技术。
实际上，对于增材制造服务提供商，3D打印设备制造商以及提供材料和软件的公司而言，航天领域已经成为关键的应用市场。站稳脚跟，并非易事：这是一个在一定程度上受国家利益，政治形势和严密保护的技术秘密影响的行业。
本期，借助formnext展会杂志Fon的研究，让我们一起来关注3D打印如何驱动下一代航天制造技术这个令人兴奋且蓬勃发展的领域，首先要分享的第一篇是关于火箭制造中的增材制造。
©Relativity Space
3D打印实现降成本、提性能的双重价值实现
驶入新赛道的新型火箭制造创业企业
在增材制造的行业用户中，Relativity Space -相对论空间这家公司选择了最坚决的道路：这家年轻的洛杉矶公司希望只使用自己设计的3D打印机Stargate来制造整个火箭。在其35米长的Terran 1增材制造设备中，Relativity Space声称在60天内从原材料到制造出世界大部分零件为3D打印的火箭。
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Relativity Space由Tim Ellis和Jordan Noone于2015年成立，目前拥有230名员工，在几轮融资中筹集了约5.5亿欧元。目前，该公司的价值估计不到20亿欧元（私人航空航天领域SpaceX目前估值约370亿欧元）。
Relativity Space的“星际之门”Stargate设备是一款线弧3D打印机，是世界上最大的金属打印机。它已经被用于3D打印大约3.7 x 2.1米的油箱。与此同时，Terran 1计划于2021年下半年首次发射，最终将把高达1.25吨的有效载荷送入轨道。
»除了节省成本，节省生产时间的价值将成为促使公司选择3D打印的主要因素之一«
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3D打印铺平了下一代火箭制造的道路，更多的公司包括Astra，Firefly Aerospace，Rocket Lab，Virgin Orbit等初创企业纷纷进入Relativity Space称为“软件驱动制造”的航天火箭3D打印领域。这些新来者也希望动用数百万美元来摆脱陈旧的思维方式，颠覆航天制造技术和商业版图。
推动扩展制造能力边界
另外一方面，商业航天领域相对老牌的火箭制造商和供应商也在不断的推动3D打印扩展的制造能力边界，通常是通过建立内部增材制造中心来建立各种技术合作伙伴关系。
多年来，SpaceX在将3D打印纳入火箭制造中发挥了主导作用。2017年1月14日当地时间，SpaceX在加州范登堡空军基地成功发射了一枚猎鹰9号火箭，终于一扫去年发射塔上火箭爆炸的阴影。猎鹰9号火箭上含有大量的3D打印零件，包括关键的氧化剂阀体，3D打印的阀体成功操作了高压液态氧在高震动情况下的正常运行。
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