十年后花一万美元搭3D打印火箭上月球
坐落于硅谷的Moon Express公司是由亿万富翁Naveen Jain创立的。近日，该公司宣布他们将于2017年开始执行第一个无人月球任务。明年的火箭任务将耗资500万美元，但由于增材制造的使用，Jain预测，十年后同样的任务将只用花费10000美元。由于Moon Express与新西兰公司Rocket Lab达成了合作关系，我们可以期待月球火箭将几乎完全由3D打印零件组成。
2015年，Rocket Lab展示了一个发动机几乎完全是由3D打印零件组成的火箭。它被命名为Ernest Rutherford(新西兰几维物理学家)，Rutherford的发动机舱、喷射器、涡轮泵都是用独特的电子束熔融技术增材制造而成的。此外，Rutherford也是世界上第一个发动机是由电池供电的火箭。据天工社了解，Rocket Lab对3D打印材料开创性的使用使整个系统的成本比之前估计的降低了95%，这为人们的月球旅行创造了可能性。
去年，Moon Express抓住了这一机会，与Rocket Lab签署了一项协议，其中涉及到三个月球任务，Rocket Lab的机器人和3D打印航天器会参与其中。
然而，直到今年8月，这一合作伙伴关系才得到美国政府的正式认可。在与美国联邦航空局(FAA)、白宫、国务院和美国宇航局(NASA)进行一系列会晤后，Moon Express现已获准于2017年在月球着陆。
这个突破性的首次旅行将把机器人航天器发送至月球表面，“开始一个对月球进行不断的商业探索、释放月球上的珍贵资源的巨大潜力的新时代，”Moon Express说。Moon Express的联合创始人Naveen Jain希望这些任务将教会人类“站在我们的星球系统之外，学习如何在别的地方生活”。换句话说，这家硅谷公司的兴趣不仅仅是在月球表面。“最近在月球上发现了水，这将改变人类未来的经济。水相当于太阳系的石油，月亮已经成为人类的空中加油站，”Moon Express的首席执行官Bob Richards说。
“对Moon Express而言，天空不是限制因素，而是启动站，”Jain说，“空间旅行是确保我们生存的唯一道路，并能为我们的孩子创造一个无限的未来。在不久的将来，我们设想将珍贵的资源、金属和月球岩石带回地球。”
实现Moon Express的愿景还有很长一段路要走。但由于第一个任务已被批准在明年执行，Moon Express对未来很乐观。如果执行成功，这将是增材制造的一次重大飞跃。
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