在3D打印机市场受挫的MakerBot欲在设计、教育市场东山再起
时隔32个月，美国3D打印公司Makerbot终于带来了它最新的桌面级产品MakerBotReplicator+以及MakerBotReplicatorMini+，两者售价为2499美元和1299美元，它们被定义为该公司第五代产品MakerBotReplicator的升级版。
就营业收入和出货量而言，成立于2009年的Makerbot是全球最大的桌面级3D打印机厂商。今年4月，这家公司宣布其在全球已经售出了超过10万台3D打印设备。
Makerbot在2013年被另一家3D打印机厂商Stratasys收购，交易价格为4亿美元。Stratasys主攻工业级打印机，此次收购意在补齐公司在桌面级市场的短板。桌面级和工业级3D打印机如果简单地用价格来区分的话，以1万美元为分水岭。
在今年初《时代》杂志评选的50款最具影响力数码设备中，Makerbot的3D打印机名列其中，苹果的iPhone、亚马逊的Kindle等产品也被列入了该榜单。《时代》认为，Makerbot的3D打印机首次将3D打印技术带入了主流社会的视野。不过在对Makerbot的评价中，杂志却使用了颇为谨慎的措辞：这家公司的未来充满不确定性。
贵为行业龙头的Makerbot当时正受困于糟糕的业绩。2015年，其母公司Stratasys只卖出了约2.4万台3D打印机，相比前一年下降46%，子公司MakerBot的销量大幅滑坡是主要原因。就全球3D打印行业而言，96%的出货量由桌面级设备所贡献，Stratasys主营的工业级3D打印机单价较高但出货量并不多。
今年初，Stratasys首席商务官Joshua Claman曾告诉界面新闻记者，2013-2014年，全球3D打印机市场出现了爆发式增长，但到了2015年，随着保有量达到一定规模，市场增长出现放缓进入到常态。在2012-2014年，Makerbot曾实现了超过6倍的销售收入增长。
Makerbot首席执行官Jonathan Jaglom在新产品发布活动期间表示，2015年对3D打印公司来说日子都不太好过，Makerbot也不例外。Jaglom去年4月调任至Makerbot，他此前任职Stratasys亚太及日本区总经理，在这家公司已工作超过十年时间。
Jaglom接手Makerbot后，实施了包括裁员在内的多项举措，目前公司的员工数量已由500人减少至约300人。今年4月，公司还宣布关闭位于纽约的制造基地，并将3D打印机的生产外包给合作伙伴捷普集团(Jabil)，后者是全球最大的制造服务解决商之一。
Makerbot解释称，在生产环节外包后，公司可以灵活地根据市场情况调整产量，无需承担自营工厂的维护费用，这将减少产品制造成本。这项决定也将导致Makerbot的新一轮减员。
此次发布的第五代“增强版”3D打印机，是Jaglom入主Makerbot后的又一次新尝试。经过重新设计的新机型在硬件、软件等方面都进行了提升，比如硬度更强的打印耗材、可更换的打印喷头以及移动端软件应用等。
Jaglom透露，此次推出的两款产品MakerBotReplicator+，和MakerBotReplicatorMini+相比计划上市时间推迟了6个月。在这段时间内，Makerbot对产品的稳定性进行了测试，以确保其质量。第五代机型MakerBotReplicator在2014年推出后，曾因为设计问题，经常被使用者抱怨打印喷头会出现堵塞。
Jaglom表示，新机型在9月正式发布后，已有数千台的出货量。他预期，MakerBot第四季度的财务表现将因为这款新机型而改善不少。
经历了去年的业绩下滑，Makerbot已不再将家庭消费领域列为最主要的目标市场，而是将重心转至设计和教育行业。借助3D打印机，设计师和工程师能更快速地制作所需的原型产品。
Jaglom表示，目前3D打印机还缺乏足够的技术促使消费级市场的爆发。通过切入设计和教育市场，Makerbot的最终目的是将渐趋成熟的3D打印产品导向个人消费领域。这与个人电脑的普及过程颇为类似。1980年代，该数码产品也是从教育领域开始普及。Jaglom称，MakerBot的3D打印机目前在5000个学校得以应用，但这还只是一个开始。
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