米其林研发3D打印智能轮胎 不用充气用降解材料制造
一种完全不用气体、也不用充气，也有可能成为未来的完美轮胎。作为一家来自于法国拥有128年历史的轮胎公司，米其林最近发布了一种全新的3D打印概念轮胎，这种轮胎将成为自动驾驶汽车的最完美搭配，我们可以一起来看看它们是如何被设计和制造的。
这个智能轮胎名叫Vision，看起来就像是复杂的蜘蛛丝，它是用生物和可降解材料制造，包括了天然橡胶、竹子、纸、锡、木材、废塑料、干草、废旧轮胎、旧金属、布、糖蜜和橙皮等。
虽然听起来，这种轮胎像是在一对肥料里寻找属于未来主义的概念，但是它的意义远不止如此。这些概念轮胎还可以内嵌射频识别传感器，可以收集数据并且预测车辆的性能和功能。它还可以适应不同的条件，无论是雪地、下雨都能应对。
“这一概念是一个长期理想的解决方案，”米其林研究和开发执行副总裁Terry Gettys表示。“我们相信，你可以用一种独特的结构来取代现在车轮和汽车的组合，它不仅能够承重，还能提供更舒适的体验和更小的噪音，我们很高兴它能成为未来的解决方案。”
如果汽车能够实现完全自动驾驶，那么传统的设计思路就要开始转变。工程师和汽车厂商们，已经开始重新设计汽车的内部结构，想要移除方向盘，让座椅能够180度旋转，让乘客面对面。而米其林则希望能够从轮胎的角度适应汽车的发展趋势，对其进行改造，并且取得了成果。
Gettys说：“随着汽车自动化程度的提高，我们对处理和驾驶乐趣的需求大幅降低。当乘客们坐进车里的时候，对乘坐的感受都已经发生了变化，因此对于舒适性和噪音的要求也变得越来越高。”
“人们想要一个完全舒适的环境，在到达目的地的过程中体验更多的预约，而这种乐趣来自于在车上的自由处理，包括使用手机、电脑或者彼此之间的讨论，能够完全忘记外界的干扰。”
其实没有空气的轮胎概念并不新鲜，在2013年普利司通就围绕着这个想法开始了尝试。当时，该公司推出了首款面向小型智能汽车研发的概念设计，目的是为了减少司机维修轮胎的需求，并且减少二氧化碳的排放，创造一个更具有持续性的驾驶方式。而最近，普利司通同样也开始测试没有空气的自行车轮胎了。
这个Vision概念轮胎在年初的蒙特利尔Movin大会上首次亮相。随后米其林将这个3D打印轮胎样品带到了纽约，获得了更多的关注。但是Vision并非是米其林的第一款无空气概念轮胎，其实该公司在10多年前就推出了Twheel概念，专为小型低速汽车、高尔夫球车和割草机等小设备上使用。
想要将这种轮胎量产，面临的挑战就是3D打印的大规模量产。Gettys表示，这并非是一种现成的产品，也没有现成的材料来完成。目前，米其林已经为保时捷俱乐部和卡车用户制造了带有嵌入式RFID传感器的轮胎，可以检测胎压和温度。Gettys表示，制造能联网的轮胎其实不难，而长期的挑战来自于对整个材料结构如何使用可降解的物质进行3D打印，比如糖和橙皮。他承认，这需要时间来进行深入的研究。目前米其林已经与很多其它公司合作，并且希望到2023年能够开始投入生产。
这是一种让人期待的成果，也是对环保的追求。目前，全球生产70%的轮胎都是由不可生物降解的材料制成。虽然天然橡胶可以降解，但是大多数的材料都是基于石油能源制造。研究人员花了10年的时间生产出了生物合成橡胶，而如果想要制造出一种新材料，也需要同样长的时间。
在面临最终的生产之前，米其林对这种可降解的无空气轮胎还要面临更多的挑战。比如如何防止轮胎在使用的过程中被动生物降解，就是一个明显的问题。
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