3D打印医疗模型可让患者清楚身体的问题
电影《拯救大兵瑞恩》中有一句台词：别辜负生命。在今天的故事里，不辜负生命需要拥有一颗健康的心脏。心脏是生命体最重要的器官之一，少了不行。小男孩卡登还在妈妈肚子里的时候就被诊断出左侧心脏有异常情况，甚至可能会威胁到他的生命。幸运的是，他出生后及时进行了治疗，不久顺利恢复了健康。
说到这次治疗，有一点颇为新奇的元素在其中。在治疗前，医生们根据超声系统采集的数据制作了手术前和手术后卡登心脏的2个3D模型，医生用这个模型与卡登的父母进行了细致的交流，从而帮助卡登爸妈很好地理解了孩子的心脏到底是出现了什么问题以及治疗可能的效果。要知道，和专业知识有限的普通人解释清楚高深的医学问题，可真不是一件容易的事，有时候甚至会因此造成医患矛盾，3D模型这次可真是帮了医生的大忙。
遗憾的是，能够像这样在治疗前通过三维器官模型更好了解病情的幸运儿现在仍然是少数。但是，如果GE先进制造首席工程师吉米·比彻姆（Jimmie Beacham）的项目能够进展顺利，那么距离3D模型的普及可能不会需要太久的时间。
不得不说，这可不是一件容易的事！从平面图像到精准的3D模型，需要花费大量的时间，甚至是以周来计算。比彻姆的“未来实验室”团队正在研究如何快速高效地将CT和其它影像设备获取的图像“翻译”出来，从而进一步打印出3D模型。一台类似GE Revolution CT的设备在1秒内产生和传输的数据量相当于6000部Netflix电影。
他分享道：“目前，我们将所有的数据都转换为屏幕上的图像。而GE的研发人员正在研究如何开发一个软件包，将获取的图像转换成一个可以发送到3D打印机的可打印文件。我们已经打印了多个器官模型，比如肝脏和肺，从中汲取了很多经验。”
GE最近新成立了增材制造业务，负责开发3D打印设备和其他增材制造方法。比彻姆的团队现在正在与增材制造业务合作，研究“开发一台利用我们的软件所生成的文件来打印器官的定制机器”是否可行。
“目前打印器官时需要花费一周到三周的时间来处理数据，而我们希望能够实现‘一键完成’！”
——Jimmie Beacham
如果比彻姆团队的研究是可以实现的，那么从中受益的将不仅仅是患者和家属，医生们也会享受到新科技成果的好处。
不同的人体之间肯定是有一定差异的，就连经验老道的外科医生，在做手术时，可能也会对发现的情况大吃一惊。
而比起二维影像，3D器官模型更能够提供所需的前端信息。现在，医生们有时不得不一遍遍地去工作站，查看屏幕上的图像，然后思索到底哪里出了问题。有了3D器官模型，他们在这方面就可以大大节省时间。这样一来，就能降低因为手术速度的变慢而引发感染的可能性， 给患者带来切切实实的好处。
当然，在面对患者的时候，如果有这样的3D模型，就能更直观明了地让患者清楚身体出问题的部分，帮助他们快速理解其中的问题，大大节省了沟通成本。
其实说起来，这种情况与汽车修理厂还挺类似的。比方说，如果你既不是机械发烧友，又不太了解汽车，那么如果修理工在检查完你的车之后，告诉你需要换一台新的变速器，可能你根本就不确定这到底有没有必要，因为你的第一反应或许就是：我能相信这家伙吗？ 而最后的结果也往往是似懂非懂，一头雾水，只好按照对方的意见走。
而在医学领域，有了3D打印器官模型，这样的窘境就可以减少了。
随着人们健康知识的增加，大家会希望更多地参与到解决方案的制定当中。只有清楚地认识了问题，才能和医生之间建立更多的信任，有助于更快更好地治疗疾病。
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