MIT要用3D打印击败宜家流水线
设计师尝试3D打印家具已有好几年历史，虽然新作品层出不穷，例如神似荷兰艺术家埃舍尔（Escher）作品的金属座椅、会长蘑菇的椅子等，但大多数都未能成为主流。3D打印之所以尚未被知名家具品牌接受，是因为这项新技术还有实际操作上的局限：典型的3D打印非常费劲，能用的材料很少，而且需要特殊设备，要在现有的家具生产工艺基础上实现3D打印，就必须花上一笔巨资。
不过，假如几分钟内就打印出一块桌板呢？这可是比宜家的生产线还要快。这样的技术会是什么样？它会怎样改变量产家具的流程？
大约一年前，办公设备巨头Steelcase新商业创新部主管罗布·普尔（Rob Poel）向麻省理工学院（MIT）自组装实验室（Self-Assembly Lab）提出了这些问题。
普尔表示，为了让Steelcase在新兴科技中寻找到机会，他的团队正在与MIT的多个实验室密切合作，探索人工智能、增强现实（AR）、虚拟现实（VR）等领域。探索3D打印时，他们将目光投向了MIT的自组装实验室。这个实验室通过多年的努力将3D打印的边界拓展到了“4D打印”，也就是用3D打印机制造出能自我生长与改变的东西。
“我们研究3D打印快10年了，使用过各种各样的打印流程，与多方进行过合作。”斯凯勒·蒂比兹（Skylar Tibbits）说——蒂比兹是自组装实验室的主管之一，与另一位主管杰瑞德·洛克斯（Jared Laucks）共同管理实验室。蒂比兹还说，这里是做这种实验最理想的地方，因为这里做过各种各样的项目，大多数实验必需的设备都现成。但在Steelcase这个项目中，实验室团队最终开发出的流程却与之前的项目大相径庭。
新开发出的技术叫“快速液体打印（Rapid Liquid Printing）”。这项技术没有用到典型的分层式3D打印，而是用一个喷嘴将液化的橡胶、泡沫或塑料注入装有凝胶的大容器中，凝胶在液化材料凝固的过程中能起到支撑作用。这种3D打印方式能在几分钟内将完全成型的大件家具从凝胶中拉出。
蒂比兹表示，这个流程是借鉴了合成生物学家用琼脂（一种从藻类中提取的胶状物）3D打印生物材料的方式。“快速液体打印”以相似的方式使用了凝胶，只是尺寸大很多。这样一来，3D打印面临的某些大问题就迎刃而解了。例如，传统的3D打印机是逐层打印，通常要好几个小时才能打印出一件作品，新方式比传统方式快了几个小时。相比之下，自组装实验室的机器用的是特制的喷嘴，将工业材料挤进用于支撑的凝胶中，可直接在三维空间中画出所需的形状。要想增加作品的尺寸很容易，的尺寸限制就是装凝胶的容器的大小。
重要的是，这种方式同样适用于橡胶、泡沫、塑料等可被液化工业级材料。蒂比兹说，大多数3D打印的产品质量都很差，因为如果用传统方式打印，新的一层材料涂上去时，底下的一层已经干了，做出的产品实际上是分层的。蒂比兹说：“这样的结构是很弱的，不管用的是什么材料。”这同时也限制了可用于3D打印的材料种类。
液体打印是一种更好的方式，但蒂比兹和他的团队并不是想到这一点的。本月初，3D打印企业Carbon与阿迪达斯的创新部门Futurecraft宣布，首批量产的3D打印鞋将在年底前上市
他们生产这款鞋的技术叫“连续液体界面生产（Continuous Liquid Interface Production，CLIP）”，是用紫外激光将感光液体固化，然后，打印机会将产品拉起，而不是逐层打印。Carbon和阿迪达斯已经申请了专利，并表示他们已经可以在10分钟内制造出一个鞋底中层。
蒂比兹认为，这两种打印方式的主要不同在于速度和尺寸：Canbon可以在几分钟内打印出鞋底，但蒂比兹和他的团队可以在相同的时间内打印出大型家具。虽然自组装实验室开发的技术很难用于建筑（因为作品必须小于装凝胶的容器），但蒂比兹认为这项技术适用于生产中等大小的物件，如汽车零件和飞机零件。
自组装实验室正在与Steelcase合作，试着用这项技术生产家具。第一款出炉的产品是Steelcase公司Turnstone品牌Bassline系列的3D打印桌板。Steelcase目前还不打算出售用这项技术制造的产品，毕竟技术尚处于初级阶段。但是，Steelcase工业设计师日吉由香（Yuka Hiyoshi）表示，自组装实验室现阶段制造出的产品令人振奋，它为设计开拓了各种可能性。
“在凝胶中打印就像书法和绘画，过程本身就非常迷人，但用到的材料让人难以置信。”她提到实验室做的橡胶样本时说，“触感很好，看起来有点脆弱。人看到桌板的时候总会想摸一摸。”
(责任编辑：admin)
大西洋大学开发用于食道癌
Ashley Furniture在制造过
看美国研究人员如何继续改
ITAMCO和普渡大学合作为美
汉高收购美国一3D打印公司
加拿大卫生部发布医疗设备
