3D打印开启人工关节制造新方法
“添加剂制造对我们来说是一个很大的策略，”佛罗里达州盖恩斯维尔Exactech公司工程经理Ryan Loftus说。据悉，该公司是人工髋、膝和肩等关节的生产者，该公司每年销售额超2.5亿美元。据报是第五大联合骨科供应商，但Loftus声称它是第一个使用增材制造（AM，又名3D打印）生产金属大关节部件的公司。“AM是我们的完美之选，因为我们的低容量/高混合产品线。例如，每个膝盖组包含九个尺寸，并且许多部分被设计成适应特定患者的解剖结构。”他还指出，AM可以制造光滑的“有机”表面，可以提高产品的美观和功能性，远超传统加工产品。
据了解，Exactech有三台金属3D打印机，分别来自EOS和Arcam。它还有两台机器（Objet和MakerBot）用于打印仪器和植入物的塑料原型，以及用于保持打印零件进行加工的“软爪”（以前用铝加工），其分别由Stratasys、Eden Prairie、Minn提供。根据Loftus声称，Objet 3D打印机是“主力”机器，可以使零件准确到0.003-0.005英寸，并且成本只有几美元。最近，Exactech安装了一台MakerBot打印机。Loftus说，虽然不太精确，但它生产的零件成本不到1美元。该公司使用它制造手术装置的PLA原型。Loftus看到通过3D打印实际手术器械来降低成本的“大机会”，但是目前不清楚可打印材料是否可以经受多次高压灭菌循环。不仅仅是材料，实际的印刷部件也必须经过广泛的灭菌和其他测试才能批准生产。
据中国3D打印网了解，Loftus是盖恩斯维尔商会先进制造委员会的主席。参加理事会的还有Wertheim大学工程学院、Florida-Herbert、圣菲社区学院（Santa Fe，N.M.）和Alachua县公立学校。
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