零重力3D打印机将进入全球首个私人空间站
2017年新年伊始，载有3D打印零件的Space X 猎鹰9号火箭在美国加州的成功发射再次让3D打印技术在航空领域的应用成为焦点，近日太空科技公司Made In Space与全球首家私人宇宙空间站的开发者Axiom Space公司签订的合作协议又为3D打印技术的“太空之旅”增添了新的“行程”。双方的合作将涉及到共同建设宇宙空间站，以及在太空中完成一些系列的3D打印任务。
开启太空制造
Made In Space致力于提供在太空失重环境中工作的3D打印机，早在2014年Made In Space的3D打印原型机Zero-G就已进入到国际空间站了，2016年Made In Space首个正式商用的3D打印机进入国际空间站全面投入使用，当时Made In Space用这台3D打印机成功打印了首个“太空造”工具——标有Kobalt公司商标的扳手。
纤维3D打印机
图片来源：Made In Space
Made In Space与Axiom Space的合作清单中有一项新任务-在太空中打印光纤材料。这项任务源自于Made In Space与 Thorlabs公司之间的材料开发合作，多年来双方一直在共同开发重金属玻璃纤维ZBLAN材料，在研发中双方发现这种材料在传输过程中所产生的损失低于通信电缆中常用的二氧化硅材料，因此Made In Space与 Thorlabs公司相信，ZBLAN材料在通信电缆制造中具有巨大的市场潜力。然而，双方遇到的困难是地球吸引力会使ZBLAN材料结构产生缺陷，为此，双方决定尝试在太空失重的环境下制造这种光纤材料，寻找克服缺陷的方法。
Axiom Space是全球首个商业化的私人宇宙空间站，由国际空间站的前项目经理Michael Suffredini出任CEO。作为一家商业化的空间站，Axiom Space 对外提供太空旅行、太空实验、太空制造、太空测试等服务。
太空计划
图片来源：Axiom Space
他们计划向太空中发送一个空间站模块，该模块将与国际空间站进行对接。Axiom Space与Made In Space建立合作伙伴关系的目的之一是制造一些在空间站中所需的物品，这样的做法将避免从地球上向空间站运送补给所产生的昂贵费用，详细的3D打印合作清单Axiom Space尚未对外披露。
将于国际空间站对接的模块
图片来源：Axiom Space
Axiom Space的CEO表示，与Made In Space 建立的合作伙伴关系将为人类下一步的太空旅行和探索打下基础，在太空中制造的特殊产品也将使地球中的通信、材料以及生物医学等行业受益，Made In Space的3D打印技术可以帮助Axiom Space完成太空制造的使命。
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