科学家用开发出可缓解小头畸形的3D打印微型阀
近日，在3D打印技术的帮助下，一个来自墨西哥莫雷洛斯州自治大学（UAEM）的科学家团队开发出了一种装置。该装置是一种能将多余的脑脊液从大脑释放的微型阀，这种微型阀可以帮助减少小头畸形对胎儿的影响。
小头畸形是一种医学疾病，会使胎儿的大脑不能正常发育，最终导致胎儿的头颅变小或者畸形。Zika病毒也是如此，在孩子出生时或者出生的头几年内，Zika病毒会导致孩子智力障碍、运动和语音功能障碍、癫痫和侏儒症。除此之外，颅骨内的脑脊液过量也会使胎儿的头部受到影响或者变形。
为了减少多余的脑脊液对胎儿畸形的影响，来自UAEM的科学家团队设计了一种创新的、能有效排出多余脑脊液的微型阀。在UAEM工程与应用科学研究中心工作的Said Robles Casolco博士解释到，如果胎儿被诊断为小头畸形（一般可在妊娠期8个月内进行诊断），他们会将这种使用生物相容性材料来3D打印的微型阀通过小切口植入胎儿颅骨内。
3D打印的微型阀一旦插入脑内就会开始释放多余的脑脊液，以减少多余的脑脊液对大脑造成的压力，从而使大脑正常的发展。有些胎儿因为病情过重而导致微型阀不能完全排除多余的脑脊液，即便如此，微型阀也可以帮助减轻严重的病情，把小头畸形对胎儿的影响减小到最低。Said Robles博士解释说：“值得注意的是，微型阀不能解决小头畸形，但它有助于抑制这种先天性疾病的发展。”
当然，作为大脑皮层一种缓冲区的脑脊液也是胎儿发育的一个重要组成部分。因此，3D打印阀门是为释放多余的脑脊液而专门设计的。也就是说，该装置是被设计来将空气和其他物质挡在皮层外（维持大脑的保护层）。同时，通过释放必要的脑脊液来保持胎儿的正常生长。
目前，3D打印的微型阀仍处于原型阶段，科学家团队正在加速研制中。虽然现在还不知道这样一个装置使病人花费多少，不过研究人员打算使微型阀的价格尽可能的低。如果最后的原型阶段一切进展顺利，这种创新的医疗设备最早将于2017年面世。
（编译自3Ders.org）
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