德国材料巨头Covestro成立3D打印实验室
虽然3D打印在几个大型行业正变得越来越受欢迎——尤其是作为一种原型工具——但是仍然没有进入主流制造技术之列。这在一定程度上是因为可供3D打印的材料种类有限所致。幸运的是，德国知名材料开发商Covestro——原拜耳材料科技（Bayer ScienceMaterial）——正试图解决这一问题。日前，该公司透露，他们已成立了一所新型的材料实验室，以探索各种可3D打印的新型材料，这些材料将主要用于目前常用的3D打印技术——包括FDM（熔融沉积成型）、SLA（光固化）和SLS（选择性激光烧结）等。
这是个好消息，因为很少有其他公司能够像Covestro公司这样具备雄厚的新材料开发实力。作为世界领先的聚合物开发商，他们向全球范围内的汽车、建筑、电子工业、家具、纺织、甚至体育用品等各个行业供应塑料。2015年，该公司销售总额超过121亿欧元，除此之外，他们在全球拥有30个生产基地，雇佣员工超过1.5万。
实际上，Covestro对于3D打印并不陌生。该公司迄今已近开发出多款可3D打印材料，尤其以生产高性能聚合物，包括热塑性聚氨酯（TPU）、聚氨酯（PU）和聚碳酸酯著称。早在2015年，他们就与上海的3D打印材料生产商Polymaker合作生产用于FDM桌面型3D打印机的Polymaker PC-Plus和PC-Max聚碳酸酯基线材。除此之外，Covestro还生产可用于SLS 3D打印技术的TPU粉末，目前这款材料已经被Covestro的合作伙伴Lehmann&Voss&Co用于个性化高性能鞋底的工业化生产。
但是，据Covestro公司透露，由于目前可3D打印的材料仍然严重缺乏，这使得3D打印远远逊色于许多 其他制造工艺。“在传统制造领域，有超过3,000种材料可供选择，但是在3D打印领域只有大约30种。”他们说。为了改变这一现状，该公司透露，他们正致力于为所有常用的3D打印技术开发全面的线材、粉末和液态光敏树脂材料——希望藉此使3D打印技术比以往任何时候都更灵活和更适合大规模工业化生产。
意识到这一点，Covestro 最近在德国勒沃库森总部附近开设了一所新的3D打印实验室。该实验室目前配备了完善的设备，以供Covestro及其合作伙伴用来开发和测试新的材料解决方案。此外，该实验室还配备了经验丰富的增材制造专家团队。
更重要的是，该公司透露，他们也正在寻求在3D打印领域建立新的伙伴关系。“我们想要与产业链上的领先合作伙伴一起努力，共同推进行业发展。”该公司全球3D打印业务负责人Julien Guiu说：“我们的合作对象包括材料开发商、3D打印机制造商、软件公司、服务提供商和OEM厂商。”除此之外，他们也正在寻求通过合作将其材料数据与3D打印软件整合在一起，相信这将极大地优化3D打印机的性能。
（编译3Ders.org）
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