耗资千万英镑的3D打印研究项目Horizon最新进展
日前，一项投资额高达1340万英镑的增材制造研发项目——Horizon（AM）项目——在位于伯明翰的Delcam公司总部举行第四次项目会议。Delcam公司是英国知名的CAD/CAM和工业测量解决方案供应商。
Horizon（AM）项目总时间三年半，由世界著名航空企业 GKN Aerospace牵头、英国政府和企业联合资助，参与的企业与机构包括Delcam、雷尼绍（Renishaw）、Sheffield 大学和Warwick大学，并得到了英国航空航天技术研究所（ATI）和英国创新机构Innovate UK的支持。目前该项目团队正在对使用金属粉末床熔融技术3D打印Inconel 718和Ti-64进行TRL 6（技术成熟水平）以及产品开发原型阶段的工艺鉴定。
通过不断实验，GKN Aerospace公司团队在Sheffield大学和Warwick大学的支持下，目前正在开发质量保证文件，以尝试标准化材料、生产工艺和产品质量标准。
代表GKN Aerospace公司的高级研发项目负责人Tim Hope在此次会上评论说：“在工业化一种工艺之前，你必须有一个简单的作业流程，这也是我们目前在Horizon项目中面临的挑战。目前，航天企业所习惯的那种稳健和成熟的供应链在增材制造领域中还不存在，这才是我们必须要克服的真正绊脚石。”
作为Horizon项目的一部分，GKN Aerospace公司期待Delcam能够在增材制造的大背景下开发它的PartBuilder软件。Delcam的软件解决方案将会把增材制造与减材制造结合起来，从而兼具增材制造所带来的形状设计上的自由度，以及减材制造所具备的表面光洁度和精度。
不过该软件目前还处于设计阶段，开发人员正在研究使用增材制造工艺制造部件时可能的优化策略。经过优化的设计网格然后再使用Delcam公司PowerSHAPE软件包的重塑功能进行重塑以符合航空航天标准并达到最佳的制造效果。
为保持英国航空工业在全球的领先地位，从2014/2015年度开始，英国政府将与企业界开展一个雄心勃勃的长期合作伙伴关系计划（Aerospace Growth Partnership，AGP），将向航空航天制造业联合投资20亿英镑，以确保英国能继续走在全球航空航天领域的前沿。实际上，Horizon（AM）项目就是AGP计划的一部分。
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