科学家使用低成本生物打印机3D打印出心脏瓣膜
这件事情的意义在于，丹佛大学的科学家们使用的是一台简陋得多的生物3D打印机——BioBot 1，这是市场上最便宜的3D生物打印机之一，售价仅为1万美元。而且，这台机器来自丹佛大学校外的一家3D打印店。
据这款3D生物打印机的生产商BioBots的说法，该机器能够使研究人员创建器官、组织和其他部分的定制复制品。
丹佛大学的科学家们主要根据病人的MRI和CT扫描数据来3D打印出心脏瓣膜的复制品的。该项目的研究生助手Ben Stewart仅用22分钟就创造出了一个样品。“它与病人心脏瓣膜的形状完全匹配。”Stewart举着打印后的成品说，这是一个小小的弹性圆柱体。
不过Stewart称，要在人体发挥功能，它还需要被放入一个被称为生物反应器的容器中，科学家们会在里面注入人类细胞。在理想的情况下，这些细胞会附着在心脏瓣膜的复制品上，然后这些细胞会生长成具有类似形状的组织或者结构。而该心脏瓣膜的打印复制品会在这个过程中被分解掉，Stewart将其比喻为构建心脏瓣膜的脚手架。
“这些都是原生的纤维和原生的细胞，它们会替代掉整个“脚手架”，只留下自然、真实的血管细胞。”他说。
不过，如今科学家们3D打印的还是心脏中的一个最简单的部件—瓣膜，要3D打印出一个真正能跳动的心脏，他们还有很长的路要走，但这正是科学家们的目标所在。就算现在，这项技术对于那些需要更换心脏瓣膜的孩子们来说也是弥足宝贵的，因为他们现在不得不依靠假体。
“那种（假体）的瓣膜不能随着孩子的成长而相应地增长。”丹佛大学心脏生物力学实验室主任Ali Azadani博士说：“所以那些病人通常需要经历多次手术，不断更换其主动脉瓣膜。这对他们的身体伤害很大。通过设计组织工程瓣膜，我们就能够植入一个可以跟随孩子们一起成长的心脏瓣膜。”
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