LPW用等离子球形化工艺制造更先进金属粉体
近日，英国金属粉体材料和技术制造商LPW Technology宣布其新型等离子球化处理设备已经进入完全运行状态，可制造出现高质量的金属粉体材料。迄今为止，他们已经使用这套设备制造出钽、钨和钛合金粉体，包括Ti-6Al-4V。此外，该公司还正在开发几种难熔金属，比如钼、铌，以及其他镍基高温合金等，这些材料可以用于航空航天工业，以及生产先进的耐高温发动机。
据中国3D打印网了解，等离子球化处理工艺主要将高能等离子体用于金属材料，制造出非常均匀的球形金属粉体，从而能够生成更为致密的部件以及具有更大的粉体流动性。这种材料不仅使用户应用起来更加方便，而且可以减少堵塞和板结。这些问题往往会减慢制造过程、生产出不完善或者有缺陷的对象，甚至导致3D打印机停机。目前LPW是唯一一家将等离子球化设备用于增材制造行业应用的公司。
微观视野中的球形金属粉末颗粒
“我们很高兴能够拥有这样一款下一代设备为客户提供更好的服务。我们的等离子球化设备可以生产出市场上最好的金属粉体，与其它产品相比，它们更接近于球形、更洁净。”LPW公司销售总监Mike Ford说。
等离子球形化工艺
通常来说，金属粉体的形状大小往往不规则，外形经常呈现棱角或者锯齿状，从而在通过软管或者铺在打印床上时出现彼此勾连。金属粉末的球形化则是一种在金属粒子飞行过程中对其进行熔化和重塑的工艺。具体的说就是将金属粉体喷入一股感应等离子体流，在极高的温度下，这些粉体会立刻熔化，然后在表面张力的作用下自动变成球形。而这些球形的液态金属滴一旦离开等离子流就会立即冷却、硬化成球形的颗粒。
球形精细金属粉体的主要好处就是材料的流动性大幅增加，而且完美的球形导致粉末能够更紧密的堆积。当这种粉体在基于粉末床技术的3D打印机上使用时，所产生的部件无论是密度还是强度都比未经处理的粉体更好。此外，与常规雾化的粉末相比，其表面的污染水平明显减少，这不仅意味着制造中多出来的钛粉可以多次重复使用，而且可以进一步提高粉体的流动性。它还能够生成更为坚固和具有更好机械性能的3D打印部件。
除此之外，使用等离子球形化技术生产的金属粉体材料有一个额外的好处，就是多出的材料是可以回收的。尤其是那些在金属3D打印机上使用几次之后含氧量增加的粉体。之前这种多余的材料只有很少能够使用，但是现在客户可以将其返给LPW重新变成可用的材料。LPW公司目前正在寻求愿意尝试回收粉末工艺的beta测试客户。
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