使用3D打印发动机部件的波音737MAX客机试飞成功
当地时间2016年1月29日，波音公司的737 MAX型飞机成功完成了它的首次试飞，整个过程历时2小时47分钟，非常顺利。作为该公司公司“第二个百年的第一个新机型”，737 MAX对波音公司而言意义重大，而对3D打印行业来说同样如此。737 MAX属于737的下一代机型，上面安装了一对CFM International公司的LEAP-1B发动机，这款发动机上大量使用了最新科技，比如使用了一种被称为陶瓷复合材料（CMCs）的单晶、轻质材料制造的的镍合金压气机和19个3D打印的燃料喷嘴。
实际上，CFM International公司是由GE航空集团与法国飞机制造商Snecma共同成立的合资公司。而这些3D打印的燃料喷嘴，是专门在3D打印技术的基础上进行优化的，换句话说，只有用3D打印技术才能够制造得出来。GE公司宣称，这种3D打印的新型燃料喷嘴拥有众多技术优势。比如，它们的重量更轻，比传统的燃料喷嘴轻了25%——以前制造这种燃料喷嘴需要18个部件，而现在只需要1个；以及更加复杂的冷却通路和支持索带等。这些新特性导致3D打印燃料喷嘴的耐久性比常规制造的增加了5倍。
CFM International公司的这款LEAP-1B发动机除了使用了3D打印的燃料喷嘴之外，在其它方面也令人印象深刻。比如这款发动机使用的陶瓷复合材料，最初是为GE的系列燃气涡轮机开发的，但是研发人员后来却发现它非常适合飞机发动机。与以前的机型相比，这款发动机在油耗和二氧化碳排放方面有了两位数的改善，而且在机器噪音方面也有了“大幅削减”。据中国3D打印网了解， CFM公司是从2014年6月份开始对LEAP-1B进行测试的，这也是该公司历史上最为广泛的测试项目的一部分。到目前为止，LEAP项目已经经历了超过8000小时和近17,000轮的地面和飞行测试，而所有这些付出都在上周五的飞行过程中得到了回报。“飞行是成功的。”737 MAX项目的首席飞行员Ed Wilson说：“737 MAX在飞行中感觉良好，这使我们完全有理由相信，这架飞机将满足客户的期望。”
从2017年起，3,072架装配着两台LEAP-1B发动机的737 MAX飞机将陆续交付给62家航空公司。而该发动机中的3D打印燃料喷嘴代表着迄今为止增材制造在航空工业最具标志性的应用之一。
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