空客直升机使用德国RepRap 3D打印机制作雨刷、齿轮等部件
在一台X400 3D打印机的帮助下，直升机制造商Airbus Helicopters公司正在降低自己原型零部件的开发成本。X400的生产商是来自德国慕尼黑的German RepRap公司。Airbus Helicopters公司在开发挡风玻璃刮水器、齿轮、杠杆和轴等部件时都是使用的这种大尺寸FFF 3D打印机。
最近一段时间，German RepRap一直忙于推出工业级3D打印机系列，其第三代的X400 Pro在2015年12月推出。该公司的X400系列3D打印机打印尺寸比较大、打印层厚在0.1毫米左右，在多个行业的很多公司都有使用，其中包括航空航天领域。
Airbus Helicopters是航空业巨头空中客车旗下专业的直升机制造部门，同时也是German RepRap公司在航空领域的重要客户之一。最近该公司使用一台X400 3D打印机制造了直升机上的几个原型零部件。实际上空客公司对于3D打印技术并不陌生，就在不久前中国3D打印网还曾报道空客与欧特克公司合作开发革命性的机舱分隔结构。该组件使用了一种被称为“Scalmalloy”的特殊合金，有可能是有史以来最大的3D打印金属组件。
除了飞机之外，Airbus Helicopters公司还开发了一个新的系统，来生产各种3D打印部件，其中包括挡风玻璃刮水器的原型，以用于直升机开发所必须经历的大量安全测试。“这些挡风玻璃刮水器需要大量的测试以验证它们的功能和可维护性等。”Airbus Helicopters德国公司经理Frank Singer解释说。
另外，这台3D打印机还被用于制造其它各种各样的零部件，包括齿轮、杠杆和轴等。X400 能够以快得多的速度制造出这些零部件的原型。后来螺纹杆、轴承、轴套等也被纳入了这个制造方式。通过由一台3D打印机生产零部件，Airbus Helicopters可以创建出用于测试组件交互的功能原型。要知道，对于直升机零部件的测试是一个漫长而深入的过程，因为一点点轻微的机械问题就可能导致可怕的后果。
Singer对于X400 3D打印机很低的运行成本大加赞赏，它的这一优点在与传统制造方法如CNC铣削等相比较时尤为突出。Singer还指出，在与沟通时，如果能够拿出一个完整的3D打印功能模型而非一份CAD图纸会更有帮助。
X 400是German RepRap推出的第二大3D打印机，仅次于X1000，在该公司的产品系列中具有最好的价格尺寸比。X400主要用于打印专业环境中的大型对象，其320×400×390毫米的3D打印尺寸被证明足以满足Airbus Helicopters的需求。
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