NASA使用3D打印制作Aerojet公司洛克达立方体卫星推进系统
早在2014年12月，Aerojet Rocketdyne就成功完成了对MPS-120立方体卫星（CubeSat）上的3D打印肼集成推进系统的点火试验。近日，该公司又一次被美国宇航局（NASA）召唤，开发它的下一代——MPS-130上使用绿色推进剂的模块化推进系统。这一次同样是3D打印的。
这份新协议似乎是Aerojet Rocketdyne公司和NASA之间长期合作历史中最新的一部分。Aerojet Rocketdyne公司是世界公认的为航天、导弹和战略系统提供推进和动力系统的领导者，同时在3D打印技术的应用方面也处于领先地位。就在几周前，该公司就与NASA签署了一项金额为16亿美元的合同，为后者3D打印RS-25火箭发动机。而在几个月之前，NASA测试成功的F-1火箭发动机的3D打印部件也是由Aerojet来完成的。事实上，从2013年起，双方在3D打印火箭发动机部件的合作就已经开始了，天工社对此也曾经进行过报道。
在此次交易中，似乎MPS-130立方体卫星的推进系统也将采用与MPS-120同样的方式开发。不过此次的不同之处在于，MPS-130将首次采用绿色推进剂（全名为AF-M315E）。这不仅会改善CubeSat在太空中的能力，而且还提供了一个比传统的肼推进剂更安全、更高效、性能更高的选择。“我们为在推动立方体卫星推进系统的发展方面与NASA建立的伙伴关系而感到兴奋。”Aerojet Rocketdyne公司CEO Eileen Drake称：“毫无疑问它将在私营部门和公共部门中为那些寻求提升微型卫星能力，并且希望能够更经济、有效和安全地操作它们的人们打开一扇新的大门。”
根据计划，MPS 130的绿色推进系统将给立方体卫星和微型卫星（nanosats）提供足以媲美大型卫星的动力，但是其尺寸却小得多。这将使其具备更长的任务周期、更大的弹性和更多的机动选项，无论是在较高还是较低的轨道中。复杂的近距离操作和编队飞行也会在这种下一代推进系统中使用。它将同时具备基本的推进能力和3轴控制能力，这也是为那些需要显著的ΔV能力的立方体卫星的客户设计的。关于MPS-130的更多技术细节，请点击此处。
据中国3D打印网了解，此次交易也是NASA利用公私合作关系推动引爆点技术计划的一部分，而该计划的目的之一就是将类似3D打印这样的下一代技术推进到商业上可行的境地。作为交易的一部分，Aerojet Rocketdyne公司未来将会交付一个完全集成的带绿色推进器的MPS 130系统进行飞行演示，当然还要进行相应的开发和验证测试。
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