中国空间实验室利用3D打印成功地在微重力环境下种植生菜
近日，中国科学家的一项突破是利用3D打印技术在微重力环境中生长植物，这将有助于确保中中国空间站上的宇航员不必挨饿。莴苣种植虽然不是国家航天计划的优先事项，但是如果一个宇航员没有适当的饮食可能会导致严重的后果，这将直接影响到他们的表现。而我国希望在2022年建立一个永久空间站，目前的技术任处在初步阶段，包括生命支持设备和装置。
天宫2号卫星，这是在去年九月发身升空的，作为这些技术的测试环境。在卫星上成功培育莴苣植物是朝着空间站计划的正确方向迈出的重要一步。它不仅是一种健康的食物，而且莴苣植物也需要一个月的时间培育，这正好是卫星轨道的周期。
宇航员景海鹏和陈东花了30天登上卫星的太空实验室，在失重的氛围培养莴苣和开展各种其他实验。植物生长项目在他们停留的第二天开始。他们建立了一个由3D打印培养箱组成的生物体系，里面装满了蛭石。蛭石是一种吸水性很强的低密度矿物，具有均匀的导湿性。类似于地球上种植植物，这种蛭石在种植莴苣种子前浇水，最后用塑料袋覆盖。人造光每天照射在种子上14小时，使光合作用得以进行，宇航员用注射器向植物根部注入空气，以保持氧气供应。
植物生长实验证明是一个巨大的成功，宇航员们对他们的成果和他们为中国太空计划的未来所做的承诺感到满意。这些莴苣需要进行生物测试，以确保它对人类的食用是安全的，在太空实验室后来的将来可能会允许宇航员吃他们种植的莴苣。
3D打印在世界各地的空间探索项目中发挥着越来越大的作用，推动着美国、俄罗斯和其他地方的项目的发展。现在我国成功种植蔬菜的做法将激励其他国家组织和私营公司继续实施这项技术，努力向太空移民。
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