《财富》记者实地采访3D打印Shapeways公司
在纽约皇后区Shapeways的工厂里，每天都会有一群年轻、胡子拉碴的纹身男聚在一起吃饭。因为他们的位置是在一个19世纪的工业小镇，这里没有太多的餐饮场所供他们选择，所以他们经常从FreshDirect或其它地方叫披萨或其它外卖。
Shapeways公司的开放式办公室几乎每一张桌子上都摆满了各种千奇百怪的3D打印作品——人形生物、臆想中的动物骨骼、表现大自然弯曲造型的抽象雕塑、分形设计的鹿头等等。
所有这一切都说明了3D打印能够创造无穷无尽物体的强大潜力。3D打印技术已经存在了几十年，经常为一些高精尖的行业，比如航空航天，提供原型或模具服务。最近几年，一些DIY的群体以及创客爱好者们开始越来越多地用它作为工具来开发新的物品。现在，Shapeways公司把赌注押在3D打印进入家庭这一趋势上。
Shapeways公司2007年创立于荷兰，并在早期获得了电子业巨头飞利浦的大力帮助。如今，Shapeways的网站上拥有超过13500家在线商铺，设计师们在这里展示无数别具匠心的设计作品：从玩偶到珠宝和厨具，应有尽有。2013年，Shapeways获得了包括Andreessen Horowitz在内的一批重量级企业3000万美元的风险投资。当年，Shapways把总部迁到了曼哈顿，与其工厂仅一河之隔。
Shapeways的市场运营模式是这样的：客户在Shapeways网站上搜索感兴趣的设计作品（即3D模型）。找到后再选择打印材料，系统将订单请求发送给Shapeways工厂的工作人员，由他们确定是否可行。然后将用3D打印机将其打印出来。Shapeways并没有开发属于自己的3D打印技术，它实际上只是一个面向消费者的3D打印业务提供商，负责审查设计作品的缺陷、3D打印并对其进行染色或抛光，最后将物品送到顾客的家门口。
3D打印并不单指一项制造技术，在Shapeways工厂里，该公司主要采用一种叫做激光烧结的3D打印技术，就是使用激光将粉末状的材料逐层熔融烧结，形成制定的形状。
传统的主流制造工艺如压模法（injection molding）都非常擅长大批量制造相同的产品，但有些非常复杂的结构是传统制造工艺无法完成的。与其相比，3D打印至少在两个方面具有独特的优势：它能实现复杂得令人难以置信的设计；制造单件或数量有限的物品更容易、成本更低。所以对于设计师来说，这就是天赐神物，他可以充分发挥自己的想象力和创造力而不受制造方法的约束。
Shapeways工厂里的3D打印机主要来自EOS公司。这些设备差不多有大型冰箱那么大，排了好几排，每台机器前面开了一个窗口，操作人员可以看到里面的打印状况。笔者往里瞅了一眼，看到了正在打印中的几件物品。
除了这些3D打印机旁边还有个餐桌大小的滚光机，用来对刚打印出来的物品进行抛光。当这台机器运行时，噪声充满了整个车间，让人无法忍受。
在成排机器的后面，码着一些箱子。就像工厂的其他部分一样似乎比较安静，这表明隆冬似乎并不是个性化产品的旺季。(注：本次采访时间是在冬天。)
Shapeways公司CEO Peter Weijmarshausen说Shapeways在线市场是在2009年推出的，像苹果的App Store一样，意在促进创意创业。Weijmarshausen说，去年一年，他的公司的销量达到120万件，他预计量今年的销量会达到三倍。（他拒绝对营收发表评论。）
尽管围绕着3D打印有许多炒作，但你只需要看看周围的美国家庭或办公室，就会明白这项工业技术尚未进入自己的日常生活。但它确实已经在美国各大生产商那里大显身手：比如通用汽车和福特，都使用这项技术来缩短设计和原型制作周期。
个性化制造的前景让很多人兴奋。一些比较狂热的预言说，这可能颠覆全球供应链并对地缘政治产生影响，它可以彻底改变医疗设备，等等诸如此类。
这样一来，3D打印技术就吸引了商业资本的关注。去年3D打印巨头Stratsys收购了MakerBot公司，该公司主要生产经济实惠的桌面型3D打印机，这笔交易最终价值可能超过6亿美元。现在MakerBots理论上要卖给每个家庭用户，而Shapeways鼓吹的则是分布式的创造，然后集中生产。Shapeways现在必须弄清楚当3D打印揭去神秘的面纱，它们把这些独特而美丽的物品卖给已经不再盲目崇拜的消费者。
其实当客户说，他们希望独特的东西，但大多数情况并不意味着他们会花很多时间和精力来获得它们。鼓励个性化并不总是获得成功，就像去年的Moto X智能手机。
Weijmarshausen说，影响3D打印技术普及的几个障碍正在消失。3D打印机曾经“贵得吓人”，并且需要高度专业化的软件来管理，但现在的情况已经大为改观。下一步就是如何更加贴近并渗入人们的生活。
为了解决这个问题，Shapeways推出了多款网络应用程序，以方便消费者发挥创造力。有一个应用可以帮助用户把平面图纸变成3D模型。Shapeways还宣布与Adobe合作，允许用户上传和制造在Photoshop软件中设计的作品。
Weijmarshausen 说：“每个人都比我们今天所谓的'大品牌'更有创意，”
这是一个很好的目标，但是在实践中很难实现。Kostika Spaho是一个设计师，在Shapeways上开店已经好几年了，他设计了一系列“异世界”咖啡杯，并合作设计了一款“ 仿生鞋 ”，灵感来自于鸟的头骨的形状。但他认为，自己在Shapeways上最畅销的产品火起来的原因是因为互联网传播。这款产品是一个食蚁兽的立像，他说：“这主要是因为它已经流行，很多人都知道它。”
“与闭门苦思我需要创造什么相反，我去Reddit（注：一个社交新闻网站）上问人们他们想要什么。”他说。这导致像桌面弹射器这样的小玩意儿的出现。“看上去很可笑，但是这正是他们想要的东西。”
Spaho停了一下说：“我想制作性感、美丽的产品，如杯子、鞋子，”他说。“但他们不买。”
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