3D打印部件为福特车队获冠立下大功
事实上，福特是最早将3D打印技术用在产品开发上的公司，1988年，该公司购买了据说是历史上第三台3D打印机。这二十年来，该公司对于3D打印技术的应用已经从帮助进行按键和旋钮等简单部件的原型设计，发展到了使用3D打印的部件来帮助福特赛车赢得了艰苦的第53届Daytona汽车耐力赛。
虽然福特使用了几个3D打印实验室为其汽车制作各种快速原型零件，从按钮、旋钮、进气口直到引擎盖无所不包。不过该公司对3D打印技术可不仅限于普通的商品车，它也被用于高性能赛车，比如帮福特赢得了 24 Hours of Daytona汽车耐力赛冠军的这辆赛车，就使用了一个3D打印的进气歧管。
24 Hours of Daytona是每年在美国佛罗里达州Daytona国际赛道举办的汽车耐力赛。它与Sebring和Le Mans并称为美国耐力赛三冠王，是美国赛车季头一个重要的比赛。该竞赛规定由一组赛车手驾驶自己的专业汽车一整天直至终点，它是对赛车手和汽车的残酷考验，需要赛车具备非常可靠的性能。
“我们已经有能力在设计出一个全新的部件之后，只需一个星期就能把制造好的产品拿在手上。这就能够让我们的汽车开发工程师（包括普通汽车和赛车）能有更多的时间测试、调整和完善。”福特3.5升EcoBoost发动机项目的赛车发动机工程师Victor Martinez说。正是他开发的赛车发动机帮助福特车队赢得了24 Hours of Daytona的冠军。
“3D打印机已经完全改变了我们的Daytona 原型赛车的开发进程。”Martinez说。“最近几年3D打印技术发展的速度快如闪电，几个小时之内我们就能制造出真正可以在赛车上用的零部件。而这正是今年早些时候我们在24 Hours of Daytona上所做的事情。”
Martinez说，从2014年底开始，Ford Performance就开始设计修正版的进气歧管，开发团队3D打印了多个进气管并对其进行测试。最后的结果是将打印出来的最先进的进气管结合了Multimatic开发的碳纤维进气通风系统，这套歧管被用于02号Target Ford EcoBoost-Riley赛车。
“对于原型多方面的测试超出了我们的预期，所以考虑到时间的问题，我们决定直接将其用于比赛。”Martinez说。“我们用碳纤维部件改了一下进气口，然后就把它送上了赛道。”
而它的表现也不负众望，在赛车手 Scott Dixon、Kyle Larson、Jamie McMurray和Tony Kanaan的共同努力下，福特赛车终于在最后一个小时甩开了竞争对手，赢得了比赛的胜利。
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